全球范圍內的在大學生、管理人員和初級語言學習者中的語言水平資格認證的普遍傾向導致了語言考試的實際需要。這表現為人們追求方便和得到國際承認的英語水平認證的總趨勢。這也反映在全世界的雇傭市場和學習環境中。而這里面的最重要的語言考試無疑是來源于劍橋大學考試委員會（UCLES）的劍橋系列英語考試和大學入學英語考試，著名的如雅思（IELTS）和托福（TOEFL）。

劍橋大學考試委員會從1913年開始就進行以英語為外語的考試。劍橋大學英語考試設計為可以滿足每一個國家和不同水平的學生設計。它的范圍包括從7到12歲的劍橋少兒英語到要求很高的劍橋PET考試（達到本土受教育者相當的英語水平）。專門的考試如商務英語和學科系列考試，還有一系列的英語教師資格證書考試。所有的這些考試都建立在四中語言技巧的基礎上的（聽、說、讀和寫），強調的是考生的在真實和適當的語言環境中的使用語言的能力。它們都得到了劍橋大學考試委員會一貫的對考試質量的承諾和考試過程中每個環節的公平性的保障。

　　劍橋英語考試包括廣泛的證書和證明。每年有超過50萬人以上的學生參加劍橋英語為外語的考試。大家參加劍橋考試有相當多的原因，包括接受更高的教育，出國旅游或定居，加強他們在國內或國外的就業前景。這些考試對于達到這些目的來說都是理想的，因為它們享有歐洲、拉丁美洲和遠東地區的雇傭者和教育機構的承認，即便是在說英語的國家它們也是表現英語水平高低的標志。

　　這些考試都在劍橋大學考試委員會（UCLES）的直接管理下。該委員會是世界上最大和最知名的教育評估機構之一。這些考試也是和進行歐洲語言的國際考試體系緊密地聯系在一起的。

　　劍橋以英語為外語的考試任何母語非英語的人都可以參加。它們適合任何國家的學員，不論他們的母語和文化背景，任何年齡段的學員都有適合的考試。

　　劍橋大學系列考試涵蓋了四項語言技巧：聽、說、讀和寫。它的目的在于鑒定考生的英語使用能力，因此考生在準備考試的過程中，可籍由不同任務的目的達到訓練實際語言運用技能。總之，劍橋大學系列考試所鑒定的就是考生如何使用英語來達到有效的溝通的能力。 

五級語言等級（The Five Level Scale） 

　　劍橋大學英文認證考試是和歐洲語言考試聯盟（ALTE）所建立的國際五級語言等級聯系在一起的，受到歐洲語系地區廣泛的采用。 

第五級 (Upper advanced level)

　在大多數情況下的完全自信的高水準駕御語言的能力。例如，能夠針對具體情況從容地辯論，表明立場與提出令人信服的見解。 

　第四級 (Lower advanced level)

　對廣泛的世界實事，達到良好的語言駕御能力。例如，能力夠有效的參與討論和參加會議。 

　第三級 (Upper Intermediate level)

　對一定范圍的情況的一般語言駕御的能力。例如，面對具體的情況提供意見的能力。 

　第二級 (Lower Intermediate level)

　可以面隊熟悉的情況的有限的但有效的駕御語言的能力。例如，可以參加熟悉項目的例行會議，特別是可以交流簡單的事實情況。 

　第一級 (Elementary level)

面對熟悉的情況所需的基本的語言駕御能力。例如，能夠理解和傳達簡單的信息。 

在英國、北美等地，以遍布全球的大學和研究所都認可第四和第五級的認證，視為具備可申請進入大學課程所需標準的證明。

　　共有六組劍橋英語為外語的考試。它們是普通英語（劍橋主體考試MSE）、商務英語（BEC）、劍橋少兒英語（YLE）、學科英語（IELTS）、其它考試和計算機考試。

　　劍橋主體英語考試(General English)

　　適合所有的英語學習者；

　　劍橋商務英語 (Business English)

　　專門為商務活動所設計；

　　劍橋少兒英語(Cambridge Young Learners English Tests)

　　為7-12歲少年兒童所設計；

　　英語入學考試(English for Academic Purposes)

　　適合英語的分級考試；

　　英語教師證書考試(English for Academic Purposes)

適合外語教師或準備從事外語教師職業的人參加。