十三歲那年，LesterBlumenthal和弟弟把祖?zhèn)鞯氖覂?nèi)裝飾材料公司賣給了一家大公司。弟弟用分得的那份錢開(kāi)始買賣房地產(chǎn)，Lester則開(kāi)始搜索靈魂：他這輩子究竟要做什么？

　　答案是：回歸土地，做與土地有關(guān)的事情。他先到農(nóng)場(chǎng)學(xué)做農(nóng)活，但發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有務(wù)農(nóng)的天分。又到奶酪場(chǎng)做學(xué)徒，也沒(méi)成。37歲時(shí)，酷愛(ài)美食的他終于在馬薩諸塞州鄉(xiāng)間開(kāi)了一家燒烤店，每天到附近的農(nóng)場(chǎng)買蔬菜、禽肉和所有原料，也算是與土地沾了邊。

　　Lester今年40歲，餐館生意剛開(kāi)始有些起色，但他已經(jīng)從衣食無(wú)憂淪落到負(fù)債一百多萬(wàn)美元。而弟弟的房地產(chǎn)生意相當(dāng)成功。我問(wèn)他是否覺(jué)得自己很失敗，他很干脆地說(shuō)一點(diǎn)都不，因?yàn)樗�在�?chuàng)業(yè)的過(guò)程中找到了自己在這個(gè)世界上的位置，而且每天做的是喜歡的事情，感覺(jué)很充實(shí)。Blumenthal兄弟的“分道揚(yáng)鑣”其實(shí)代表了很多美國(guó)人一生中至少想過(guò)一次的問(wèn)題：是為錢工作還是為心工作。

　　我和中國(guó)朋友談起要寫(xiě)這個(gè)題目時(shí)，所有的人都立即給我扣上了理想主義的帽子。他們抗議說(shuō)，你不能要求我們真去為愛(ài)好而工作，中國(guó)沒(méi)有足夠的社會(huì)保障體系，人的安全感很低，我們必須現(xiàn)實(shí)地活著。

　　我承認(rèn)美國(guó)的社會(huì)保障機(jī)制比中國(guó)好（雖然比加拿大和一些歐洲國(guó)家要差很多）：不管病人口袋里有沒(méi)有錢，醫(yī)院都不能將人拒之門外；65歲后所有人都能享受聯(lián)邦政府基本醫(yī)療保險(xiǎn)；很多職業(yè)即便工資不高也足以支持中產(chǎn)階級(jí)的生活方式。

　　我也承認(rèn)中國(guó)現(xiàn)行體制的缺陷讓人很難在理想與現(xiàn)實(shí)之間選擇理想，但同時(shí)我也認(rèn)為我們不能以此為由而根本不給自己選擇理想的機(jī)會(huì)。

　　我見(jiàn)過(guò)太多高考填志愿時(shí)要父母做主的高中生，太多畢業(yè)時(shí)哪里工資高就去哪的大學(xué)生，也有太多工作幾年后就知道自己退休時(shí)是什么樣的年輕人。他們?yōu)榱松��?jì)而迫不及待地找工，迫不及待地掙錢。他們怕周圍的人比自己住更大的房子，開(kāi)更好的車，送孩子上更貴的學(xué)校。功利和急功近利讓他們不愿意停下一秒鐘來(lái)聽(tīng)自己的心究竟想要什么。于是，每年夏天，這個(gè)世界上便多了一群每天看著表等待下班的成年人。

　　不過(guò)，最近我讀到一些對(duì)電視劇《士兵突擊》中許三多的評(píng)論，這讓我覺(jué)得在中國(guó)還是可以談理想的。許三多被評(píng)為2007年度人物本身是一件悲哀的事情，十幾億中國(guó)人里竟然挑不出一個(gè)比虛構(gòu)人物更讓人佩服的人。這或許表達(dá)了民眾對(duì)有權(quán)、有錢、有名人士代表的所謂成功的態(tài)度。但另一方面，這也是件令人欣慰的事，說(shuō)明不管對(duì)中國(guó)社會(huì)的不公與功利有多少抱怨，很多中國(guó)人還是愿意相信只要誠(chéng)實(shí)，只要堅(jiān)持自己的理想，就會(huì)有結(jié)果。

　　《士兵突擊》其實(shí)講的就是一個(gè)有理想，有平常心又肯堅(jiān)持的人最終獲得成功的故事。

　　我想說(shuō)的是在現(xiàn)實(shí)和理想之間選哪個(gè)都沒(méi)有錯(cuò)，只要你對(duì)自己是誠(chéng)實(shí)的。重要的是我們一輩子應(yīng)該至少給自己一次機(jī)會(huì)，去試一下做自己喜歡做的工作是什么感覺(jué)，而不要太在意世俗的評(píng)判。

　　我認(rèn)為除社會(huì)保障體系外，美國(guó)人有選擇理想的“奢侈”也是因?yàn)樵谶@個(gè)社會(huì)里你可以完全為自己的選擇感到心安理得，既不用擔(dān)心有人會(huì)因?yàn)槟闶杖肫狡蕉�看不起你，也不用為掙錢太多而感到抱歉，更不用妄想有錢就可以高人一等。在這里作出了選擇后也不是不可更改的。有些人先選了錢，發(fā)現(xiàn)不對(duì)會(huì)回來(lái)選理想；有些人則是相反。

　　很難說(shuō)有多少美國(guó)人是在為理想而工作，但我認(rèn)識(shí)的很多人都曾經(jīng)在經(jīng)濟(jì)回報(bào)和個(gè)人理想之間做過(guò)有意識(shí)的選擇（至少他們談起來(lái)的時(shí)候好象還是知道自己跟自己做的是什么樣的交易）。選擇在投行和律師事務(wù)所工作的人，有的是因?yàn)橄矚g繁忙而有挑戰(zhàn)性的工作，認(rèn)為自己在創(chuàng)造財(cái)富和伸張社會(huì)正義；有人雖然痛恨自己枯燥而辛苦的工作，但礙于要還昂貴的商學(xué)院、法學(xué)院學(xué)生貸款而不得不苦苦熬著；還有人在還完了學(xué)生貸款后，立即辭去高薪工作去做自己感興趣的事情。我采訪過(guò)的一些硅谷人士創(chuàng)業(yè)成癮，即便已經(jīng)不需要賺錢時(shí)還在繼續(xù)創(chuàng)業(yè)，成為連環(huán)企業(yè)家。在做記者的同事和朋友中，有人干了一輩子依然每天興沖沖地來(lái)上班，有人因?yàn)椴辉咐^續(xù)拿記者微薄的薪水或是要付孩子上大學(xué)的學(xué)費(fèi)而轉(zhuǎn)行。Y一代，也就是美國(guó)的80后一代，常把享受生活看作人生最大理想，工作只是掙錢的手段。

　　那些為成就理想而犧牲經(jīng)濟(jì)回報(bào)的美國(guó)人究竟是怎么想的呢？在非贏利機(jī)構(gòu)“亞美兒童與家庭聯(lián)盟”任總監(jiān)的WayneHo在上伯克利大學(xué)時(shí)聽(tīng)父親的話選擇了讀醫(yī)學(xué)預(yù)科。但他對(duì)政治的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了醫(yī)學(xué)，于是在大三時(shí)不顧父親的反對(duì)改讀少數(shù)民族學(xué)和英語(yǔ)，之后進(jìn)入哈佛就讀公共政策碩士。他高中畢業(yè)10周年同學(xué)聚會(huì)時(shí)見(jiàn)到了當(dāng)年最要好的三位同學(xué)，三人一位做了醫(yī)生，一位做了投行，還有一位做信息技術(shù)。他們開(kāi)玩笑問(wèn)他怎么靠非贏利機(jī)構(gòu)的那點(diǎn)工資在紐約生活。我也問(wèn)他有沒(méi)有想過(guò)如果當(dāng)年做了醫(yī)生生活會(huì)不會(huì)容易些，他回答說(shuō)有時(shí)候也會(huì)想，但他入行時(shí)就知道自己不會(huì)掙多少錢，而且他的快樂(lè)來(lái)自于為亞裔移民服務(wù)。32歲的Ho先生還要花很多年才能還完本科和碩士的學(xué)生貸款。

　　那些曾經(jīng)努力過(guò)卻未能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的人會(huì)不會(huì)后悔當(dāng)初的選擇？今年60歲的MariannaHouston從高中起就喜歡戲劇，大學(xué)和研究生畢業(yè)后在百老匯闖蕩了十多年也沒(méi)有找到突破性的角色。雖然她家庭背景不錯(cuò)（外祖父是設(shè)計(jì)紐約洛克菲勒中心和芝加哥論壇報(bào)大樓的建筑設(shè)計(jì)師，父親是成功的商人），但并不能指望父母給予經(jīng)濟(jì)上的幫助，她主要靠教戲劇和管理日托所掙錢度日。直到40多歲時(shí)她開(kāi)始做百老匯信托基金教育部主任，才算把自己的兩個(gè)鍾愛(ài)：戲劇和孩子，結(jié)合到了一起。她用“簡(jiǎn)單而吝嗇”來(lái)形容自己的生活方式，但對(duì)當(dāng)初的選擇毫無(wú)悔意，有時(shí)甚至懷疑自己沒(méi)有盡全力去實(shí)現(xiàn)在舞臺(tái)上的夢(mèng)想，放棄得太早。