美國(guó)“伯明翰”號(hào)輕巡洋艦靜靜地停泊在美國(guó)東海岸漢普頓的錨地，它的艦首甲板上鋪設(shè)著木制飛行跑道。這條26米長(zhǎng)的跑道從巡洋艦的艦橋開始向前甲板延伸。在跑道的起點(diǎn)，停放著一架“寇蒂斯”單座雙翼民用飛機(jī)－－“金鳥”號(hào)。

　　試驗(yàn)本應(yīng)在軍艦?zāi)骘L(fēng)航行時(shí)進(jìn)行，但現(xiàn)場(chǎng)突然刮起了狂風(fēng)。為了完成試飛任務(wù)，駕駛員伊利決定：在軍艦停泊的條件下強(qiáng)行起飛。

　　飛機(jī)順利地發(fā)動(dòng)了，但由于滑跑距離太短，它未能達(dá)到應(yīng)有的起飛速度。剛一離開飛行甲板，“金鳥”號(hào)便因升力不足而越飛越低，幾乎是徑直向海面沖去。關(guān)鍵時(shí)刻，伊利沉著而巧妙地操縱著飛機(jī)的尾水平舵，終于在飛機(jī)扎進(jìn)大海前的一剎那將它拉了起來(lái)。然后，“金鳥”號(hào)又在海面上飛行了幾千米，最后在海灘附近的一個(gè)廣場(chǎng)上安全著陸，觀看的人群中爆發(fā)出了熱烈的歡呼。

　　這是人類首次駕駛飛機(jī)從一艘軍艦上起飛，這次壯舉為航空母艦和海軍航空兵的發(fā)展邁出了艱難的第一步。

　　兩個(gè)月之后，即1911年1月18日，飛機(jī)著艦試驗(yàn)在美國(guó)西海岸的舊金山進(jìn)行。這一次的試飛員仍然是伊利，軍艦則換成了重巡洋艦“賓夕法尼亞”號(hào)。

　　這一天又是“天公不做美”，天氣很壞，風(fēng)浪很大，艦長(zhǎng)臨時(shí)決定讓艦尾朝著迎風(fēng)方向，這給伊利帶來(lái)了更大的困難和風(fēng)險(xiǎn)。但面對(duì)考驗(yàn)，伊利又一次顯示了英雄本色。他操縱飛機(jī)迅速降低高度，然后對(duì)準(zhǔn)艦上跑道果斷俯沖下來(lái)。飛機(jī)急劇沖上跑道，伊利馬上向上拉起機(jī)頭，并關(guān)閉了飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)。由于著艦速度過(guò)大，飛機(jī)只掛住了22道攔阻索中的后11道，但它還是在距跑道終端約9米的地方停了下來(lái)。

　　這兩次試驗(yàn)是航空母艦發(fā)展史上的里程碑，它證明飛機(jī)完全可以從軍艦上起飛和降落并執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，它奠定了航空母艦作為一種新型戰(zhàn)艦的生存基礎(chǔ)。不久的將來(lái)，作為主宰海空戰(zhàn)場(chǎng)的新一代海上霸王，航空母艦將正式走上歷史舞臺(tái)。