以艦艇部隊為主體，在海洋上作戰(zhàn)的軍種。海軍同陸軍一樣也是一個古老的軍種，但產(chǎn)生于陸軍之后，是軍隊的重要組成部分。現(xiàn)代海軍通常由水面艦艇部隊、潛艇部隊、航空兵、岸防兵和陸戰(zhàn)隊等兵種及專業(yè)兵組成。通常設有領導指揮機關，編有部隊、院校、科研機構等，并轄有海軍基地等。各國海軍的領導指揮機關名稱不一，有的稱海軍部，有的稱海軍司令部或海軍總司令部，有的稱海軍參謀部。其編制亦不盡相同，如：艦艇部隊有的按艦隊基地、支隊(水警區(qū))、大隊、中隊的序列編制；有的區(qū)分為行政編組和作戰(zhàn)編組，行政編組按艦隊、大隊、中隊的序列編制，作戰(zhàn)編組按作戰(zhàn)艦隊、特混大隊、特混小隊的序列編成。海軍的主要裝備有作戰(zhàn)艦艇、輔助艦船和飛機，配備有戰(zhàn)略導彈、戰(zhàn)術導彈、火炮、水中武器、戰(zhàn)斗車輛等。在作戰(zhàn)艦艇中，少數(shù)國家裝備有航空母艦。海軍具有在水面、水下和空中以及對岸作戰(zhàn)能力，有的還具有戰(zhàn)略襲擊能力。能單獨作戰(zhàn)，又能與其他軍種協(xié)同遂行海洋機動作戰(zhàn)。

　　中國是古代海軍的發(fā)祥地之一。古代海軍稱舟師、樓船軍、水軍或水師。據(jù)文獻記載，中國歷史上第一次海戰(zhàn)發(fā)生在公元前 485年，吳國舟師從長江口出海北上攻打山東半島的齊國，兩國舟師在黃海展開激戰(zhàn)，以吳國舟師戰(zhàn)敗而告終。16世紀 40年代一60年代，著名將領戚繼光等統(tǒng)率水軍、陸軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)中國東南海疆，有力地打擊了倭寇的侵擾，保衛(wèi)了海防。19世紀 60年代，清政府開始籌建近代海軍，相繼組成北洋海軍(北洋水師)、南洋水師、福建水師和廣東水師，其實力在亞洲國家中居于前列。那時，日本看到中國海軍的強大，就竭盡國力，加速海軍建設；而清朝當權者卻陶醉于暫時的強大，把大量建設海軍的經(jīng)費，拿去為慈禧太后修建頤和園，籌辦六十大壽的慶典。由于經(jīng)費被挪用，從北洋海軍成軍的1888年起就停止添船、購軍火。因而在中日黃海大海戰(zhàn)時，北洋海軍無論是艦數(shù)、艦齡還是噸位、航速、火器以及兵力等方面，都處于明顯的劣勢。雖然北洋海軍全體官兵英勇作戰(zhàn)，但因寡不敵眾，全艦覆沒。

　　當今，世界上擁有海軍的國家和地區(qū)有一百多個。中國人民解放軍海軍于 1949年4月正式成立，1950年 4月成立了海軍領導機關，并相繼組建了北海、東海和南海三個艦隊。劃分為水面艦艇、潛艇、航空兵、岸防兵和陸戰(zhàn)隊等兵種以及各種勤務保障部隊。美國海軍的最高行政領導機構為海軍部。艦艇部隊分為行政(艦種)和作戰(zhàn)(任務)兩種編組，行政編組的編制序列為大隊和中隊，作戰(zhàn)編組的編制序列為作戰(zhàn)艦隊、待混艦隊、特混大隊、特混小隊和特混支隊。