話本小說集。明末馮夢(mèng)龍纂輯。與馮氏的另二種話本小說集《喻世明言》(《古今小說》)、《醒世恒言》合稱“三言”。據(jù)金陵兼善堂刻本豫章無礙居士所作序署“天啟甲子”，知刻于天啟四年(1624)。此本不著撰人,僅題“可一主人評(píng),無礙居士較(校)”。凌□初《拍案驚奇序》說:“獨(dú)龍子猶氏所輯《喻世》等書,頗存雅道,時(shí)著良規(guī)……。”笑花主人《今古奇觀序》說:“墨憨齋增補(bǔ)《平妖》，窮工極變，……至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，極摹人情世態(tài)之歧……。”龍子猶、墨憨齋都是馮夢(mèng)龍的別號(hào)，可見《警世通言》與其他二言均為馮夢(mèng)龍所纂輯。

　　馮夢(mèng)龍纂輯“三言”，收錄宋元話本與明代擬話本。它們都是白話短篇小說。《警世通言》所收40篇作品,宋元舊作占了將近一半，如《陳可常端陽仙化》、《崔待詔生死冤家》等。但它們多少都經(jīng)過馮夢(mèng)龍的整理、加工。《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》故事來源較早，文字也近似宋人風(fēng)格，但其中有些地名、習(xí)俗是明代的。明代擬話本有的據(jù)古書記載敷演成篇，如《王安石三難蘇學(xué)士》中,詠菊花事,出自《高齋漫錄》，取江水事出自《中朝故事李贊皇逸事》;有的則據(jù)民間說唱加工改編,如《蘇知縣羅衫再合》一篇結(jié)尾,即指出“至今閭里中傳說《蘇知縣報(bào)冤》唱本”。在明代擬話本中當(dāng)有不少就是馮夢(mèng)龍本人所撰寫，但尚未確考、查實(shí)。馮夢(mèng)龍為《三報(bào)恩》傳奇作序，說“余向作《老門生》小說，……滑稽館萬后氏取而演之為《三報(bào)恩》傳奇”，由此確知《老門生三世報(bào)恩》一篇為馮夢(mèng)龍所作。其余《宋小官團(tuán)圓破氈笠》、 《玉堂春落難逢夫》、 《唐解元一笑姻緣》、《趙春兒重旺曹家莊》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《王嬌鸞百年長(zhǎng)恨》等篇，有人以為很可能即是馮夢(mèng)龍手筆，實(shí)據(jù)宋懋澄《九□集文》卷之五《負(fù)情儂傳》改寫。《警世通言》的40篇，經(jīng)過馮夢(mèng)龍纂輯，風(fēng)格較接近。作為話本小說集，雖然各篇不相聯(lián)屬，而且產(chǎn)生時(shí)代又包括宋元明三朝，歷經(jīng)數(shù)百年，但它們沿著一個(gè)系統(tǒng)發(fā)展下來，仍具有相近的特色。

　　《警世通言》中的優(yōu)秀作品，描寫了市民生活，表現(xiàn)了他們?cè)诜饨ê诎祫?shì)力統(tǒng)治下所遭受的迫害以及他們的反抗斗爭(zhēng)。《崔待詔生死冤家》中的璩秀秀，本是裱褙匠的女兒，只因精于繡作，就被咸安郡王勒令“獻(xiàn)來府中”充當(dāng)養(yǎng)娘。她愛上碾玉匠崔寧，趁著郡王府中失火，主動(dòng)找上崔寧，共同逃往外地，過著自食其力的正常夫妻生活。后來被咸安郡王抓獲，活活打死。她成了鬼魂，仍不屈服，繼續(xù)尋著崔寧做夫妻。作品通過這一對(duì)手工藝人的愛情悲劇，揭露了封建統(tǒng)治者的兇橫殘暴，也表現(xiàn)了被壓迫者的反抗精神。

　　愛情描寫在《警世通言》作品中占有相當(dāng)大的比例，一般都能反映當(dāng)時(shí)較為普遍的社會(huì)問題，特別是婦女的不幸遭遇。《小夫人金錢贈(zèng)年少》與《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》也都是通過愛情悲劇表現(xiàn)封建社會(huì)的婦女不顧禮教束縛，對(duì)于切身自由幸福的大膽追求。小夫人原在王招宣府里做侍妾，“后來只為一句話破綻些，失了主人之心”，就被攆了出去“把與人”，結(jié)果受騙嫁了一個(gè)年已60的老頭。她不甘受人支配，看上30來歲的店鋪主管張勝，就大膽主動(dòng)地向張勝表示愛情。因?yàn)閺耐跽行�府�(dāng)y走一串?dāng)?shù)珠事發(fā)，她被捉回府中，不堪凌虐，自縊身死，死后鬼魂依舊投奔張勝。但是，跟《崔待詔生死冤家》里的璩秀秀一樣,她即使成了鬼魂,封建統(tǒng)治勢(shì)力也不允許她享有自由愛情和正常生活的權(quán)利。白娘子是白蛇變化的女子，到人間尋求幸福。有關(guān)她的神怪故事流傳已久，她逐漸由害人的精怪變?yōu)樯屏级嗲榈呐�性。雖然《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》還留存著一些恐怖色彩，但她真誠(chéng)地愛著許宣。夫妻開一個(gè)生藥鋪過著美滿的小康日子，一旦遭到代表封建勢(shì)力的法海的干預(yù)和破壞，她又敢于斗爭(zhēng)，堅(jiān)強(qiáng)不屈，直至被鎮(zhèn)壓在雷峰塔下。《警世通言》中描寫的妓女命運(yùn)就更其悲慘。《玉堂春落難逢夫》里的蘇三淪落風(fēng)塵，幸喜遇上王景隆,彼此相愛,鴇子用“倒房計(jì)”甩掉耗盡銀錢的王景隆，蘇三也被騙賣給一外省商人作妾,被誣下獄,幾乎被處死，幸得高中做官的王景隆相救。《杜十娘怒沉百寶箱》的杜十娘，經(jīng)歷與蘇三類似，她見李布政公子李甲“忠厚老誠(chéng)”，決計(jì)以身相許,共謀跳出火坑。她一心追求真摯的愛情,向往著未來的自由幸福生活。但在封建社會(huì)，一個(gè)地位十分卑下的妓女，是不可能與出身官宦人家的李甲結(jié)為夫妻的，她終于被李甲所出賣，于是憤而投江，用死向那個(gè)吃人的社會(huì)發(fā)出最強(qiáng)烈的控訴和抗議。作品反映了金錢的罪惡作用，揭露了封建勢(shì)力的市儈化，并且精確地塑造了杜十娘這樣一個(gè)胸有成竹、臨事從容、堅(jiān)決捍衛(wèi)自己人格尊嚴(yán)的新的女性形象。這是高出于《玉堂春落難逢夫》之上的。《杜十娘怒沉百寶箱》在思想性和藝術(shù)性方面都代表了明代擬話本的最高成就。

　　《警世通言》中描寫愛情的較好作品還有《樂小舍□生覓偶》、《宋小官團(tuán)圓破氈笠》等，它們歌頌愛情的堅(jiān)貞、專一，批判婚姻問題上的門第觀念。《錢舍人題詩燕子樓》、《宿香亭張浩遇鶯鶯》從傳奇演變而來，雖有一定社會(huì)意義，卻沒有擺脫才子佳人故事的窠臼。至于《唐解元一笑姻緣》寫文人的風(fēng)流韻事，《趙春兒重旺曹家莊》寫妓女幫助地主子弟重振家業(yè)的故事，就沒有什么可取之處了。

　　《警世通言》還有一些宣揚(yáng)義氣的作品，如《呂大郎還金完骨肉》強(qiáng)調(diào)臨財(cái)不茍得，《趙太祖千里送京娘》突出無私助他人,另如《桂員外途窮懺悔》,從反面批判了忘恩負(fù)義的行為，都反映了市民階層的道德觀念。此外，《李謫仙醉草□蠻書》與《王安石三難蘇學(xué)士》贊揚(yáng)李白與王安石的文才、學(xué)識(shí)，也都值得一讀。

　　但《警世通言》中有不少作品如《老門生三世報(bào)恩》、《陳可常端陽坐化》等，是鼓吹封建道德和宣揚(yáng)宗教迷信的。這表明，即使是一些優(yōu)秀作品之中，也往往夾雜某些落后的思想成份，表現(xiàn)出相當(dāng)?shù)木窒扌浴?/p>

　　金陵兼善堂本《警世通言》,現(xiàn)藏日本,國(guó)內(nèi)有根據(jù)傳抄排印的《世界文庫》本。衍慶堂本署《二刻增補(bǔ)警世通言》,書已不全,缺兩篇，抄補(bǔ)8篇,又摻入《古今小說》4篇。三桂堂本只存36篇,卷二十四《卓文君慧眼識(shí)相如》，兼善堂本卷二十四原為《玉堂春落難逢夫》。衍慶堂本與三桂堂本在篇目、標(biāo)題、次序上與原刻不同，當(dāng)系書商所竄易。1956年作家出版社出版的校注本，依據(jù)《世界文庫》本，曾有刪節(jié)。