清代詩人。字確士，號歸愚。長洲(今江蘇蘇州)人。從23歲起繼承父業，過了40余年的教館生涯。但他熱衷功名,從22歲參加鄉試起,總共參加科舉考試十七次。乾隆四年(1739)中進士時，已是67歲老翁。官至內閣學士兼禮部侍郎。77歲辭官歸里。在朝期間，他的詩受到乾隆帝的賞識,常出入禁苑,與乾隆唱和并論及歷代詩的源流升降。沈德潛這種受到皇帝“隆遇”的特殊地位，使他的詩論和作品，風靡一時，影響甚大。

　　沈德潛年輕時曾受業于葉燮，他的詩論在一定程度上受葉燮的影響，但不能繼承葉燮理論中的積極因素。他論詩的宗旨，主要見于所著《說詩□語》和他所編的《古詩源》、《唐詩別裁集》、《明詩別裁集》、《清詩別裁集》等書的序和凡例。他強調詩為封建政治服務。《說詩□語》開頭就說：“詩之為道,可以理性情,善倫物，感鬼神,設教邦國,應對諸侯，用如此其重也。”他提倡“溫柔敦厚，斯為極則”(《說詩□語》卷上)，鼓吹儒家傳統“詩教”。在藝術風格上，他講究“格調”。他的所謂“格”，是“不能竟越三唐之格”（《說詩□語》卷上），“詩至有唐，菁華極盛，體制大備”，而“宋元流于卑靡”（《唐詩別裁集·凡例》）實質上與明代前、后七子一樣主張揚唐而抑宋。所謂“調”，即強調音律的重要性,他說：“詩以聲為用者也,其微妙在抑揚抗墜之間。讀者靜氣按節，密詠恬吟，覺前人聲中難寫、響外別傳之妙，一齊俱出。朱子云：‘諷詠以昌之,涵濡以體之。’真得讀詩趣味。”(《說詩□語》卷上)又說：“樂府之妙,全在繁音促節,其來于于,其去徐徐,往往于回翔屈折處感人,是即依永和聲之遺意也。”（同前）

　　沈德潛的詩，現存2300多首，有很多是為統治者歌功頌德之作。《制府來》、《曉經平江路》、《后鑿冰行》等反映了一些社會現實。但又常帶有封建統治階級的說教內容，如《觀刈稻了有述》，一方面反映天災為患，民生涂炭的情景：“今夏江北旱，千里成焦土。荑稗不結實，村落虛煙火。天都遭大水，裂土騰長蛟。井邑半湮沒，云何應征徭？”另方面卻又勸百姓要安貧樂道：“吾生營衣食，而要貴知足。茍免餒與寒，過此奚所欲。”因此多缺乏鮮明生動的氣息。近體詩中有一些作品如《吳山懷古》、《月夜渡江》、《夏日述感》等，尚清新可誦，有一定功力。

　　沈德潛所選各種詩選，保存較豐富的篇章，流傳頗廣，到今天還有參考價值。《古詩源》收錄了不少古代民歌，在當時頗難能可貴。選本中的評語，在品鑒詩歌藝術方面，有一些精辟見解。

　　沈德潛的著作,除上述各選本外,有《沈歸愚詩文全集》（乾隆刻本），包括自訂《年譜》 1卷、《歸愚詩鈔》14卷、《歸愚詩鈔馀集》 6卷、《竹嘯軒詩鈔》18卷、《矢音集》4卷、《黃山游草》1卷、《歸愚文鈔》12卷、《歸愚文續》12卷、《說詩□語》 2卷、《浙江省通志圖說》1卷、《南巡詩》1卷等。