據(jù)美國國家地理雜志12月20日報道，地球上最大的動物鯨的遠古祖先一直是科學家們的未解之謎，近期一項最新研究顯示，鯨的遠古祖先竟是一種像鹿的小型哺乳動物，最初適應(yīng)陸地生活，后來為了躲避史前陸地掠食動物的攻擊跳入河水逐漸適應(yīng)了水棲環(huán)境。這種像鹿的半水棲動物可追溯至4800萬年前，生活在現(xiàn)今的亞洲南部，它的體型與現(xiàn)代浣熊差不多，現(xiàn)被科學家命名為“印多霍斯”（Indohyus）。

　　這種遠古哺乳動物的耳骨揭示了它與鯨之間的血緣關(guān)系

　　進化史上“缺少環(huán)節(jié)”

　　“印多霍斯”屬于大型哺乳動物偶蹄科，此類動物還包括豬、羊、河馬和長頸鹿。近期，幾項關(guān)于這種遠古物種的化石研究分析顯示，偶蹄科哺乳動物是鯨的遠古祖先，河馬與鯨具有一定的親緣關(guān)系。但是河馬的進化史并不完善，在3500萬年前鯨與其陸地祖先進化分離時都未曾有河馬相關(guān)的化石進行紀錄，在進化鏈形成一個空缺。目前，由東北俄亥俄州大學醫(yī)學和制藥學院的古生物學家漢斯?塞維森帶領(lǐng)的一支研究小組對數(shù)百塊“印多霍斯”骨骼化石進行了深入研究，這些骨骼化石都挖掘自印度克什米爾的泥巖區(qū)。

　　塞維森說，“我認為這種遠古哺乳動物是群居生活，這一點可以從同一地點大批發(fā)現(xiàn)骨骼化石可以證實，它們當時大批死亡，然后被沖入河水中最終沉積在河底的泥沙之中。”經(jīng)過深入分析，研究小組驚奇地發(fā)現(xiàn)它屬于遠古偶蹄科哺乳動物，正是科學家長期以來一直尋找的鯨進化歷程中的“缺少環(huán)節(jié)”，目前，科學家將這項研究報告發(fā)表在12月20日出版的《自然》雜志上。