儒家是中國古代最有影響的學派。做為華夏固有價值系統的一種表現的儒家,并非通常意義上的學術或學派。一般來說，特別是先秦時，雖然儒家是最有影響的學派，但也只是諸子之一，與其它諸子一樣地位本無所謂主從關系。

　　儒家的起源——

　　《漢書·藝文志》："儒家者流，蓋出于司徒之官，助人君順陰陽明教化者也。游文于六經之中，留意于仁義之際，祖敘堯、舜，憲章文、武，宗師仲尼，以重其言，于道為最高。"

　　有人認為儒者是指一種以宗教為生的職業，負責治喪、祭神等各種宗教儀式。"儒本求雨之師，故衍化為術士之稱"（《國故論衡·原儒》）。

　　《說文解字》：儒，柔也，術士之稱。據郭沫若考證，"儒"本是鄙稱，儒家這一稱號，也不是孔子自家封號，而應是墨家對孔子這一學派的稱呼。

　　莊子后學評論儒家，"性服忠信，身行仁義，飾禮樂，選人倫，以上忠于世主，下以化于齊民。將以利天下"（《莊子·漁父》） 。

　　儒家創始人——

　　孔子（前551-前479），名丘，字仲尼，春秋時魯國陬邑（今山東曲阜）人。中國古代最著名的思想家、教育家、政治家，對中國思想文化的發展有極其深遠的影響，也是世界上知名度最高的中國人。

　　《史記·孔子世家》載："自天子王侯，中國言六藝者折中於夫子。可謂至圣矣！"

　　儒家的發展——

　　儒家在先秦時，和諸子地位平等。而且，在秦始皇時受到重創，便是所謂的"焚書坑儒"。再至漢代，漢王朝以繼承三代中原文化正統為其文化建設的基本路線，而這三代中原文化正是儒家六經，孔子以繼承華夏民族文化著稱，因而儒學本身便是華夏民族的文化精華。由于宗經而尊儒，這也是儒家交上好運的原因之一。 孔子作古，"儒分為八"（《韓非子》），其中主要有兩派，一是孟子出子思一系傳道，二是荀子出子夏一系傳經，這便是先秦儒學……

　　漢武帝"罷黜百家，獨尊儒術"以降，先有今文經學為官方經學。《漢書·藝文志》載："武帝末，魯共王懷孔子宅，欲以廣其宮。而得《古文尚書》及《禮記》、《論語》、《孝經》凡數十篇，皆古字也。"此后，便有了今文經學與古文經學之分。古文經學家提供了闡釋學的一重經典模式，便是"我注六經"，以文字訓詁、名物考釋等為手段來闡釋文本的意義，這種偏重學術問題不注重政治人生的考據學，到乾嘉時代盛極一時。今文經學家也提供了闡釋學的一重經典模式，便是"六經注我"，借助經典來闡述時代精神或者發揮自已的新見解，程朱理學陸王心學便是沿著這一路數下來的。之后古文經學一代大師鄭玄以古文經學為主，兼納今文經學，結束了相爭兩百年的今古文之爭，"鄭學"而后延綿。除漢代今古文經學外，魏晉南北朝時有"南學"與"北學"；唐朝又有融"南學"和"北學"于一爐的義疏之學，這便是漢唐經學……

　　至北宋，儒家學者為應付佛老的挑戰，便拋開了漢唐儒家偏重學術問題不注重政治人生的形式。以直接了當的形式來闡述經典中的義理，討論人性、人心、天命、理氣等等形而上的哲學命題。這便是"理學"。但理學也包括了明清兩代的理學和心學，所以又稱"宋明理學"，其派別很多，周敦頤"濂學"、邵雍"象數學"，二程"洛學"、張載"關學"，朱熹"閩學"，陸王"心學"等……

　　到五四時期，雖然儒學遭到空前大難，但現代新儒家已經萌發。在一片"打倒孔家店"的聲浪中，在儒學受到空前挫折的背景下，梁漱溟挺身而出，為孔子辯護，揭舉儒學復興的旗幟，成為新儒家的前驅。

　　廣泛意義上的新儒家有：第一期主要人物有梁漱溟、熊十力、賀麟、張君勱、錢穆、馮友蘭，第二期牟宗三、徐復觀、唐君毅、方東美，第三期杜維明、劉述先，第四期也已出現，但還未經學術界定論。從那時到現在的80多年中，以此為志業者大有人在，在他們的共同努力下，現代新儒學已成為20世紀中國的三大重要思潮之一（另一是馬克思主義派，一是自由主義的西化派）。

　　現代新儒家有"儒家資本主義"的說法，而且預言二十一世紀，儒家將在繼秦漢儒學、宋明理學后，經過創造性的轉化，迎來第三次輝煌的大發展。

　　儒家在近代的沒落——

　　儒家思想以傳統封建社會為物質承擔者，而傳統封建社會以儒家思想為精神承擔者，傳統社會的瓦解，致使孔子權威喪失。當中國被西方列強的大炮轟開國們時，近代便開始了反孔運動，經歷了太平天國的農民革命思潮、資產階級革派的民主思潮，以及達到高潮的五四新文化運動。

　　八十多年前，時人發憤于國之積弱，詬龜呼天。一批深受西學影響又急欲救亡圖強的激進青年，以胡適、陳獨秀為主將，發起了一場中國近代以來反孔非儒的高潮"五四運動"。運動員們抱著"打倒孔家店"的決絕姿態，否定了作為中華兩千多年文化主流的儒學。

　　眾所周知，在"五四運動"發起后至今，其間又遭"文化大革命"最后一劫，這場充滿強烈政治目的色彩的"儒法斗爭"、"批林批孔"的"文革"運動，使儒學歷經空前的厄運。億萬人民（其中不乏文育）高喊"打倒孔老二"的噪音充斥在中國的大地上，就這樣使孔孟儒學乃至孔孟本人蒙上了不白之冤。至此，歷五四，經文革后的儒家所有學說，似乎全是惡名昭著，不屑一提。甚至于一些人一聽說是"儒學"、"孔孟之道"，就怒斥為"腐儒"、"孔老二"，神經緊張地象似拉上弓弦的箭矢，不分青天紅皂白大加詆毀。

　　儒家經典——

　　儒家經典主要有儒學十三經。儒家本有六經，《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》。秦始皇"焚書坑儒"，據說經秦火一炬，《樂經》從此失傳；

　　東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，共七經；

　　唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋榖梁傳》、《爾雅》，共十二經；

　　宋時加《孟子》，后有宋刻《十三經注疏》傳世。

　　《十三經》是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之"經"，《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬于《春秋經》之"傳"，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為"記"，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。后來的《四書》指是指《大學》（《禮記》中一篇）、《中庸》（《禮記》中一篇）、《論語》、《孟子》，五經則指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。

　　儒家主要代表人物——

　　孔子、孟子（穩坐儒家第二把交椅）、荀卿、董仲舒、程頤、朱熹（繼孔子后最博學的大儒）、陸守仁、王陽明。

　　儒家的特征——

　　其一、以孔子為先師，為思想領袖；

　　其二、以《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》等書為經典；

　　其三、在思想上形成了仁與禮的一種張力結構；

　　其四、由內圣而外王，通過內體心性成就外王事功之學；

　　其五、尤注重人與人之間倫理關系，并將之運用到政治實踐中，成為指導性的原則。

　　儒家思想鑒借——

　　如儒家的剛健有為精神，來激勵自已發憤圖強；鑒借儒家的公忠為國精神，來培育自已的愛國情懷；鑒借儒家的"以義制利"精神，來啟示自已正確對待物質利益，鑒借儒家的仁愛精神，來培育自己熱愛人民的高尚情操；鑒借儒家的氣節觀念，來培育自己的自尊、自強的獨立人格等等等等。

　　儒家余話——

　　儒家在先秦遭墨、法、道等派的激烈批判，在秦代和漢初，遭統治者排斥；在六朝先后受玄學、佛學的挑戰，在五四反孔非儒高潮下歷空前之厄，但還是綿延至今，其原因是因為儒學植根于中國固有的價值系統而又能隨時自我調整，適應了時代和社會的變化。而且相當大的程度上是由于它是東方最有價值的知識系統，以至于在某種意義上說它是國學（傳統文化）的代名詞。

　　儒學有二千多年歷史，至今海外猶有傳人。這在世界文化史上是極為罕見的。

　　梁任公曾指出："......所以我們可說，研究儒家哲學，就是研究中國文化，誠然儒家之外，還有其他各家，儒家哲學，不算中國文化全體；但是若把儒家抽去，中國文化恐怕沒有多少東西了。"（《飲冰室書話》〈為什么要研究儒家哲學〉）任公所說"研究儒家哲學，就是研究中國文化"這話或者稍過了點，但中國幾千年文化史是以儒學為主流則無庸置疑。"儒家是中國文化的主流，中國文化是以儒家做主的一個生命方向與形態"（《從儒家的當代使命說中國文化的現代意義》牟宗三）。

　　儒家是國學的核心、主體這問題，本來可以不提。但五四運動以來，今人對儒家已是疏遠地厲害，且有著一種莫名的反感，一些偏激謬論充斥于世并混淆視聽，在社會上也漸趨形成了一種影響。

　　事實上，肯定儒家是國學主體，決不是只憑現代新儒家、某些學者的主觀情感，而是有著客觀依據的。儒家之所以是為國學主體，是由儒學的基本精神、廣博范圍、歷史發展客觀地確定的，而不是我們一廂情愿。

　　因此，再興國學，可以說便是重振儒學。而重振儒學卻絕不是某些人所誤解的"復古"，更不是什么開倒車，而是本著馬克思主義對待古代學說"批判地繼承"的態度，去理性地解剖它，應用它。儒學在現代化過程中完全可以發揮重要作用，現代化不是對傳統的否定，而是揚棄、賦予新解。中國現代化還需要儒學，之因為任何一個民族，它之能夠立于世界民族之林，就在于有它自己的傳統文化，中國傳統文化以儒學為主干；其次，我們今天要實現的現代化，是有中國特色的現代化，這個中國特色，當然少不了中國傳統文化的儒學色彩。

　　一般來說，儒學既將復興或是時勢所然，但儒學復興恐也已很難再成為今日中國“唯一的”文化信仰，今日國人“唯一的”精神支柱。