蒙古、南宋聯(lián)合滅掉金朝以后，南宋乘機(jī)出兵，想收復(fù)開(kāi)封、河南一帶土地。窩闊臺(tái)借口南宋破壞協(xié)議，進(jìn)攻南宋。

　　打這以后，蒙宋雙方不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　到窩闊臺(tái)的侄兒蒙哥即位后，派他弟弟忽必烈和大將兀良合臺(tái)進(jìn)軍云南，控制了西南地區(qū)。公元１２５８年，蒙哥分兵三路，進(jìn)攻南宋。他自己親率主力進(jìn)攻合州（今四川合川），忽必烈攻打鄂州（今湖北武昌），另一路由兀良合臺(tái)率領(lǐng)，從云南向北攻打潭州（今湖南長(zhǎng)沙），準(zhǔn)備三路會(huì)師后，直取臨安。

　　蒙哥的軍隊(duì)進(jìn)攻合州的時(shí)候，合州宋將王堅(jiān)和全城軍民奮起反抗，堅(jiān)守合州東面的釣魚(yú)城。蒙古軍把釣魚(yú)城圍了五個(gè)月還沒(méi)有攻下來(lái)，蒙哥卻在攻城的時(shí)候被炮石打中，受了重傷，回到大營(yíng)不久就死了。

　　忽必烈正向鄂州進(jìn)兵，還沒(méi)過(guò)江，得到蒙哥的死訊，有人勸他趕快回到北方去爭(zhēng)奪汗位。忽必烈說(shuō)：“我奉命來(lái)攻打宋朝，哪能空手回去？”

　　忽必烈觀察了沿江的形勢(shì)，就派幾百人的敢死隊(duì)當(dāng)先鋒，強(qiáng)渡長(zhǎng)江，宋兵沒(méi)有防備，果然潰敗。蒙古兵就大舉渡江，把鄂州圍住。

　　警報(bào)一個(gè)接一個(gè)送到臨安，把南宋王朝震動(dòng)了。宋理宗命令各路宋軍援救鄂州；又任命賈似道擔(dān)任右丞相兼樞密使，到漢陽(yáng)督戰(zhàn)。

　　新任丞相賈似道，原是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的浪蕩子，靠他的姐姐是宋理宗的寵妃，才得了官位。他當(dāng)上官后，什么事都不干，經(jīng)常帶著一批歌女在西湖上喝酒作樂(lè)。有一天晚上，宋理宗在宮里登高眺望，看到西湖上燈火通明，就對(duì)左右侍臣說(shuō)：“這一定是似道這小子。”

　　侍臣知道宋理宗寵著賈似道，就湊趣說(shuō)：“別看他年紀(jì)輕輕，喜歡玩樂(lè)，他的才能大著呢。”

　　這回，宋理宗要他上漢陽(yáng)前線督戰(zhàn)，他只好硬著頭皮去了。有一次，他聽(tīng)說(shuō)前面有一隊(duì)蒙古兵，嚇得直打哆嗦，嘴里連聲叫著：“怎么辦？怎么辦？”后來(lái)，蒙古兵搶了一些財(cái)物走了，賈似道才拍拍胸口，喘了口氣。

　　忽必烈攻城越來(lái)越猛。賈似道眼看形勢(shì)緊張，就瞞著朝廷，偷偷地派個(gè)親信到蒙古營(yíng)去求和，表示只要蒙古退兵，宋朝就愿意稱(chēng)臣，進(jìn)貢銀絹。忽必烈攻得正起勁，不肯就此罷休。正在這時(shí)候，忽必烈接到他妻子從北方捎來(lái)的密信，說(shuō)蒙古一些貴族正在準(zhǔn)備立他弟弟阿里不哥做大汗。忽必烈急著想回去爭(zhēng)奪汗位，就答應(yīng)了賈似道的請(qǐng)求，訂下了秘密協(xié)定。賈似道答應(yīng)把江北土地割給蒙古，并且每年向蒙古進(jìn)貢銀、絹各二十萬(wàn)。忽必烈得了賈似道的許愿，就急忙撤兵回北方去了。

　　賈似道回到臨安，把私自訂立和約的事瞞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，卻抓了一些蒙古兵俘虜，吹噓各路宋軍取得大勝，不但趕跑了鄂州的蒙古兵，還把長(zhǎng)江一帶敵人勢(shì)力全部肅清了。

　　宋理宗聽(tīng)信了賈似道的彌天大謊，認(rèn)為賈似道立了大功，專(zhuān)門(mén)下一道詔書(shū)，贊賞他奮不顧身，指揮有方，立刻給他加官進(jìn)爵。