清王朝統(tǒng)一中國(guó)后，經(jīng)過(guò)康熙、雍正兩朝的經(jīng)營(yíng)，經(jīng)濟(jì)有了很大發(fā)展。到雍正帝兒子清高宗弘歷（也叫乾隆帝）在位的時(shí)候，國(guó)力強(qiáng)盛，財(cái)政富裕。清朝初期的文治武功（也就是文化和武力的統(tǒng)治），在這個(gè)時(shí)期都達(dá)到鼎盛的程度。公元１７５７年，原來(lái)已歸服清朝廷的準(zhǔn)噶爾貴族阿睦爾撒納發(fā)動(dòng)叛亂。乾隆帝派兵兩路，進(jìn)攻伊犁，平定了叛亂。準(zhǔn)噶爾平定以后，原來(lái)被準(zhǔn)噶爾俘虜?shù)木S吾爾族首領(lǐng)大和卓木（又名布那敦）、小和卓木（又名霍集占）兄弟逃回新疆天山南路，起兵反清。乾隆帝又派兵征討。大小和卓木在當(dāng)?shù)貧埧釅浩热嗣瘢�遭到維吾爾族人民的痛恨，紛紛起來(lái)支持清軍。清軍順利地平定了大小和卓木的叛亂。公元１７６２年清朝在新疆設(shè)置伊犁將軍，加強(qiáng)對(duì)天山南北的管理。

　　乾隆帝跟他祖父、父親一樣，除了武功之外，還十分重視文治。他一面繼續(xù)開(kāi)博學(xué)鴻詞科，招收文人學(xué)者，編寫(xiě)各種書(shū)籍；一面又大興文字獄，鎮(zhèn)壓有反清嫌疑的文人，乾隆時(shí)期文字獄之多，大大超過(guò)了康熙、雍正兩朝。

　　但是，乾隆帝懂得，光靠文字獄來(lái)實(shí)行文化統(tǒng)治是不徹底的。還有成千上萬(wàn)的書(shū)籍，貯藏在民間。如果里面有不利他們統(tǒng)治的內(nèi)容，該用什么辦法來(lái)解決呢。

　　他終于想出一個(gè)辦法，就是集中全國(guó)的藏書(shū)，來(lái)編輯一部規(guī)模空前巨大的叢書(shū)。這樣做一來(lái)可以進(jìn)一步籠絡(luò)大批知識(shí)分子，顯示皇帝重視文化；二來(lái)借這個(gè)機(jī)會(huì)把民間藏書(shū)統(tǒng)統(tǒng)審查一下�？烧f(shuō)是一舉兩得。

　　公元１７７３年，乾隆帝正式下令開(kāi)設(shè)四庫(kù)全書(shū)館。派了一些皇室親王和大學(xué)士擔(dān)任總裁，那些皇親國(guó)戚大多是掛個(gè)名、起監(jiān)督作用的。真正擔(dān)任編纂官的都是當(dāng)時(shí)一些有名的學(xué)者，像戴震、姚鼐、紀(jì)昀（音ｙúｎ）等人。那套叢書(shū)名稱(chēng)就叫做《四庫(kù)全書(shū)》。

　　我國(guó)古代常把圖書(shū)分成經(jīng)、史、子、集四個(gè)大類(lèi)：經(jīng)部，包括歷來(lái)儒家的經(jīng)典著作（像《詩(shī)經(jīng)》、《論語(yǔ)》、《孟子》等）和研究文字音韻的書(shū)；史部，包括各種歷史、地理、傳記等書(shū)；子部，包括古代諸子百家學(xué)說(shuō)和科技著作，像農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)、天文、歷法、算法、藝術(shù)等；集部，包括文學(xué)的總集和專(zhuān)集等。

　　按照四大類(lèi)集中貯藏起來(lái)就叫做“四庫(kù)”。

　　要編一套規(guī)模巨大的叢書(shū)，先得把書(shū)籍收集起來(lái)。乾隆帝下了命令，叫各省官員搜集、收購(gòu)各種圖書(shū)上繳，并且定出了獎(jiǎng)勵(lì)辦法，要私人進(jìn)獻(xiàn)圖書(shū)，進(jìn)獻(xiàn)越多，獎(jiǎng)勵(lì)越大。這道命令一下，各地圖書(shū)果然源源不絕送到北京，只隔二年，就有二萬(wàn)多種，再加上宮廷內(nèi)部原來(lái)的大量圖書(shū)，數(shù)量就很可觀了。

　　書(shū)收集起來(lái)了。乾隆帝就下令四庫(kù)全書(shū)館的編纂官員對(duì)圖書(shū)認(rèn)真檢查。凡是有“違礙”（對(duì)清統(tǒng)治者不利）字句的，一概銷(xiāo)毀。一查下來(lái)，發(fā)現(xiàn)在明朝后期的大臣奏章里，提到清皇族的上代，不那么尊重，譬如他們的上代就接受過(guò)明朝的官職和封號(hào)，這在乾隆帝看來(lái)是很不體面的；于是就下令把這類(lèi)圖書(shū)一概燒毀。至于像呂留良、黃道周等抗清文人的著作，那就更不用說(shuō)了。后來(lái)再一查，在宋朝人的著作中，也有許多反對(duì)遼、金、元朝的內(nèi)容，這種內(nèi)容很容易使人聯(lián)想到反對(duì)清王朝，也該銷(xiāo)毀，或者銷(xiāo)毀一部分。還有一個(gè)辦法，就是發(fā)現(xiàn)這類(lèi)字句，就隨時(shí)刪改涂抹，這樣，書(shū)雖然被保存下來(lái)，但是已經(jīng)弄得面目全非。為了這件事，乾隆帝可說(shuō)是絞盡腦汁。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在編《四庫(kù)全書(shū)》的同時(shí)，被查禁燒毀的圖書(shū)也有三千種之多。

　　但是不管乾隆帝的動(dòng)機(jī)怎樣，這部規(guī)模巨大的《四庫(kù)全書(shū)》到底編出來(lái)了，而且保存下來(lái)了。編纂《四庫(kù)全書(shū)》的學(xué)者們對(duì)大批圖書(shū)進(jìn)行編輯、�？薄⒊瓕�(xiě)，足足花了十年工夫，到公元１７８２年正式完成，共收?qǐng)D書(shū)三千五百零三種，七萬(wàn)九千三百三十七卷。當(dāng)時(shí)把全書(shū)抄了七部，分別貯藏在皇宮、圓明園、熱河行宮（今河北承德）、奉天、（今沈陽(yáng)）杭州、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州（其中三部后來(lái)在戰(zhàn)爭(zhēng)中被燒毀了）。這對(duì)后代人研究我國(guó)古代的豐富的文化遺產(chǎn)，畢竟是一項(xiàng)重大的珍貴的貢獻(xiàn)。至于查禁銷(xiāo)毀一批書(shū)，當(dāng)然對(duì)我國(guó)文化造成了損失，但是這種有禁也不可能徹底。當(dāng)時(shí)就有不少愛(ài)護(hù)文物的人，冒著坐牢殺頭的危險(xiǎn)，把許多有價(jià)值的書(shū)藏了起來(lái)。到了清朝末年，就有不少被禁的書(shū)陸續(xù)出現(xiàn)了。