最后，查理聽到了那微弱的求援號音，率大軍趕回峽谷。他發現，羅蘭和所有的同伴都已英勇戰死。這次戰事，后來被文學家加工成為一部著名的史詩，即法蘭西最早的民族史詩《羅蘭之歌》。它以悲壯的情節，感動了中世紀的歐洲人。２３年后，查理又一次越過比利牛斯山遠征西班牙，終于吞并了山南廣大地域，并任命一個兒子為該地總督。查理一生發動侵略戰爭時間最長的一次，是對北方撒克遜人的征服。他以傳播基督教為借口，從公元７７２年起，先后發動８次進攻，時間長達３３年，最終征服了撒克遜人，使之成為法蘭克國的臣民。在幾十年的征戰之后，查理的王國已經擴大到了相當于今天的法國、瑞士、荷蘭、比利時、奧地利以及德國、意大利的大部分地區。成為當時西歐空前強大的國家。而隨著版圖的日益擴張，查理對國王的稱號已經不再滿足了。教皇立奧三世看到查理勢力強大，也為便于和查理共同控制西歐，于是，就為查理舉行了加冕，稱他為“羅馬人皇帝”。查理欣然接受，并正式稱為皇帝。

　　從此，法蘭克王國成為“查理帝國”，查理國王成了“查理大帝”。他把自己的帝國當作了古代羅馬帝國的繼續。查理統治時期，曾下令教會和寺院辦學，并在宮中成立學院，廣泛招聘僧侶學者前來講學。他還從中等人家和低微門弟人家中挑選子弟，與富貴子弟共同接受教育。甚至任命出身貧窮，學習優異的青年教士為主教。當然，這一時代的文化教育仍然是由教會壟斷的，教育的目的也是為宗教神學服務。

　　查理對基督教極為熱誠和虔信。他定都阿亨后，大興土木，修建了許多金璧輝煌的宮殿和教堂。所有的大理石柱，是從遙遠的羅馬等地拆除古代建筑運來的，隨著建筑的興盛，繪畫、雕刻等藝術也有所發展。阿亨的宮廷禮拜堂一直保存至今。查理還派人搜集和抄寫了許多拉丁文和希臘文手稿，雖然對抄本內容一無所知，但也為后代保留了許多古典作家的著作。因為查理大帝統治的王朝叫加洛林王朝，所以后來的歷史學家又把查理時代的文化稱為“加洛林文化”。查理死后不久，帝國就出現了分裂。到了公元８４３年，他的三個孫子各自為王，帝國一分為三。

　　以后的西歐各國就是在此基礎上逐漸發展起來的：東法蘭克王國成了以后的德國，西法蘭克成了以后的法國。東、西部之間的地區成了以后的意大利。法蘭克人的語言也出現明顯的分化，形成了法語、德語和其他西歐國家的民族語言。