１９２８年９月的一天早晨，英國倫敦圣瑪麗醫(yī)院的細(xì)菌學(xué)家弗萊明像往常一樣，來到了實驗室。在實驗室里一排排的架子上，整整齊齊排列著很多玻璃培養(yǎng)器皿，上面分別貼著標(biāo)簽寫著：鏈狀球菌、葡萄狀球菌、炭疽菌、大腸桿菌等。這些都是有毒的細(xì)菌，弗萊明收集了它們，是在尋找一種能夠制服它們，把它們培養(yǎng)成無毒細(xì)菌的方法。尤其是其中的一種在顯微鏡下看起來像葡萄球狀的細(xì)菌，存在很廣泛，危害也很大，傷口感染化膿，就是它在“作怪”。

　　弗萊明試驗了各種藥劑，力圖找到一種能殺它的理想藥品，但是一直沒有成功。弗萊明來到架子前，逐個檢查著培養(yǎng)器皿中細(xì)菌的變化。當(dāng)他來到靠近窗戶的一只培養(yǎng)器前的時候，他皺起了眉頭，自言自語道：“唉，怎么搞的，竟然變成了這個樣子！”

　　原來，這只貼有葡萄狀球菌的標(biāo)簽的培養(yǎng)器里，所盛放的培養(yǎng)基發(fā)了霉，長出一團青色的霉花。他的助手趕緊過來說：“這是被雜菌污染了，別再用它了，讓我倒掉它吧。”弗萊明沒有馬上把這培養(yǎng)器交給助手，而是仔細(xì)觀察了一會兒。使他感到驚奇的是：在青色霉菌的周圍，有一小圈空白的區(qū)域，原來生長的葡萄狀球菌消失了。難道是這種青霉菌的分泌物把葡萄狀球菌殺滅了嗎？想到這里，弗萊明興奮地把它放到了顯微鏡下進(jìn)行觀察。

　　結(jié)果發(fā)現(xiàn)，青霉菌附近的葡萄狀球菌已經(jīng)全部死去，只留下一點枯影。他立即決定，把青霉菌放進(jìn)培養(yǎng)基中培養(yǎng)。幾天后，青霉菌明顯繁殖起來。

　　于是，弗萊明進(jìn)行了試驗：用一根線蘸上溶了水的葡萄狀球菌，放到青霉菌的培養(yǎng)器中，幾小時后，葡萄狀球菌全部死亡。接著，他分別把帶有白喉菌、肺炎菌、鏈狀球菌、炭疽菌的線放進(jìn)去，這些細(xì)菌也很快死亡。但是放入帶有傷寒菌和大腸桿菌等的線，這幾種細(xì)菌照樣繁殖。為了試驗青霉菌對葡萄狀球菌的殺滅能力有多大，弗萊明把青霉菌培養(yǎng)液加水稀釋，先是一倍、兩倍……最后以八百倍水稀釋，結(jié)果它對葡萄狀球菌和肺炎菌的殺滅能力仍然存在。這是當(dāng)時人類發(fā)現(xiàn)的最強有力的一種殺菌物質(zhì)了。

　　可是，這種青霉菌液體對動物是否有害呢？弗萊明小心地把它注射進(jìn)了兔子的血管，然后緊張地觀察他們的反應(yīng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兔子安然無恙，沒有任何異常反應(yīng)。這證明這種青霉菌液體沒有毒性。

　　１９２９年６月，弗萊明把他的發(fā)現(xiàn)寫成論文發(fā)表。他把這種青霉菌分泌的殺菌物質(zhì)稱為青霉素。人們向他祝賀。英國一位顯貴建議他申請制造青霉素的專利權(quán)，那樣將來就會發(fā)大財。弗萊明經(jīng)過考慮，寫信婉言拒絕了那位顯貴的建議。他說：“為了我自己和我一家的尊榮富貴，而無形中危害無數(shù)人的生命，我不忍心。”弗萊明發(fā)現(xiàn)青霉素，似乎是偶然的，但卻是他細(xì)心觀察的必然結(jié)果。