據美國宇航局太空網14日報道，一項最新研究發現，太陽在銀河“漫步”時會上下“彈跳”，這樣的震動可能導致大量彗星在沖向太陽的過程中撞向地球，導致地球物種大滅絕，包括導致恐龍滅絕的那一次碰撞。科學家們推測，這樣的宇宙沖擊可能也把生物散布到了外星世界。不過，已經有人針對這些推測提出了質疑。

　　為了得出彗星“炮轟”地球的推測，天文學家計算出太陽在環繞銀河中心時通過銀河的路線。研究人員表示，當太陽穿越銀河平面最密集部分時，周圍氣體和塵霧的重力牽引驅散位于太陽系外層的奧爾特云(Oort Cloud)中的彗星，導致這些冰狀巨人沖向太陽。

　　根據計算，太陽每3500萬-4000萬年穿越銀河的這個區域，從而使彗星向內猛沖的概率增加了十倍。這次循環似乎正好趕上隕石坑的出現和地球上物種滅絕，表明我們大概每3600萬年就會遭受更多的撞擊。

　　威爾士加迪夫天體生物學中心的一位天文學家威廉?納皮爾說：“我們在地球上看到的和從銀河記錄中推測的正好吻合。”他和同事加納基?維克拉馬辛赫將在下一期英國《皇家天文學會月報》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上詳細介紹他們的發現。

　　雖然太陽的“彈跳”周期可能是非鳥類恐龍、翼龍、蛇勁龍、滄龍以及很多植物和無脊椎動物6500萬年前滅絕的“罪魁禍首”，但它也可能將生物散布到了其它星球上。這些彗星可能已將微生物送到了能承受星際真空的地方。納皮爾對太空網說：“由于這種炮轟被扔進太空的微生物可以直接穿越進入恒星―星云內行星形成區域，不會在途中被宇宙射線消滅。考慮到這一點，部分科學家興奮地認為，生命可能不僅散布到太陽系內，而且有可能蔓延到了整個銀河系。”

　　不過，有人對這些推測提出了質疑。美國宇航局噴氣推進實驗室的天文學家保羅?維斯曼沒有參與這項研究，他說：“整個概念是錯的。當你穿過銀河平面時，你不會經歷飛速撞擊。坑的形成速度會非常慢，不是突然撞擊形成的。”

　　過去，一些研究人員曾提出，大約3000萬年前上發生了物種滅絕，宇宙碰撞也差不多在同一時間再次發生，兩者之間有密切的關系。但維斯曼指出，關于物種滅絕或宇宙碰撞是否真的每隔一定間隔發生存在“相當大的懷疑”。

　　提出的其它導致這些推測的彗星炮轟的原因包括一顆紅矮星或環繞太陽較遠軌道上的第十顆行星撞向奧爾特云。維斯曼說：“很多研究人員，包括我在內，回應了這些指出邏輯錯誤的觀點。遙遠的紅矮星在一個極不穩定的軌道上，這個軌道很可能會逃到星際空間。第十顆行星的說法根本站不住腳，因為很難找到一個有正確特征的軌道，盡管搜尋了無數次，但除了海王星之外沒有任何大行星的影子。”