據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家在對美宇航局“旅行者”2號星際探測器從深空發(fā)回的數(shù)據(jù)研究后發(fā)現(xiàn)，太陽系實為橢圓形，而非教科書所描述的球形。

　　科學(xué)家表示，研究結(jié)果顯示的“勢力范圍”(即日光層)是不對稱的，并非圓形物。日光層由太陽風(fēng)主導(dǎo)的空間構(gòu)成。太陽風(fēng)是指從太陽表面高速噴射出來的粒子流。日光層恰恰處于冥王星運行軌道的邊緣。冥王星以距太陽近60億公里(約合40億英里)的距離繞其旋轉(zhuǎn)。

　　“旅行者”2號星際探測器發(fā)射于1977年，現(xiàn)已穿越了一個名為“激波邊界”(termination shock)的狂暴區(qū)域，在這個區(qū)域，日光層會讓位于星際空間。“旅行者”2號的孿生探測器“旅行者”1號4年前以不同的點穿越了“激波邊界”，這個點距離太陽15億公里(約合10億英里)。據(jù)英國科學(xué)雜志《自然》7月2日公布的一系列研究結(jié)果稱，這種距離上的差異證明日光層并非近于完美的圓形，而是橢圓形。

　　根據(jù)科學(xué)家的理論，向外沖的太陽風(fēng)不斷沖擊來自的原子殘骸，在此過程中，“雞蛋邊緣”被永久性粒子撞擊所壓平。“旅行者”2號還在一天的不同時段多次穿越“激波邊界”，這表明所謂的“激波邊界”始終處于動蕩之中，就像潮汐的起落沉浮。美國亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家蘭蒂·約克佩(Randy Jokipii)高度稱贊了“旅行者”1號和“旅行者”2號，自1977年發(fā)射以來，它們始終遵循科學(xué)家的指令可靠地運行。

　　約克佩說，穿越日光層“將開啟探索新世紀(jì)”，“來自日光層外圍的遙遠(yuǎn)數(shù)據(jù)以及其它方面的發(fā)現(xiàn)使我們對太陽與銀河相互作用的觀點發(fā)生了徹底改變。”在今后的數(shù)十年里，“旅行者”1號和“旅行者”2號將是科學(xué)家對太陽系遠(yuǎn)端實施觀測的唯一來源。它們以每秒17公里(時速3.8萬英里)的速度向外高速運轉(zhuǎn)。

　　“旅行者”1號和“旅行者”2號最初發(fā)射是用于飛越和觀測木星和土星的，事實上它們確實獲得了驚人發(fā)現(xiàn)，比如發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星木衛(wèi)一上火山很活躍，洞察土星光環(huán)的未知復(fù)雜性。完成既定任務(wù)之后，美宇航局對兩個深空“旅行者”的任務(wù)重新部署，讓其對太陽系行星以外的空間展開探索。它們是進(jìn)入這些寒冷、黑暗區(qū)域的唯一人造物體。如今，由于距離太陽過于遙遠(yuǎn)，兩個“旅行者”探測器已無法通過太陽能供電，只得動用自身攜帶的核反應(yīng)堆提供所需能源。

　　另外，兩個探測器距離地球過于遙遠(yuǎn)，地面控制中心的指令盡管以光速傳輸，但送達(dá)它們?nèi)孕?0多個小時。它們每天飛行約160萬公里(約合100萬英里)。“旅行者”1號和“旅行者”2號上攜帶有“時光膠囊”(time capsule)——記載了20世紀(jì)70年代中期地球生命聲像資料的“白金唱片”，如果有幸遇到地外文明，將會向“外星人”表達(dá)人類的問候。