據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)報道，美國宇航局研究人員和來自美國、德國、日本的科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)一種可能來自彗星的新型礦物質(zhì)。這種礦物質(zhì)是一種名為“布朗利”（Brownleeite）的錳硅化合物，是在格里格－斯克杰利厄普彗星的塵埃顆粒中被發(fā)現(xiàn)的。這顆最初于1902年被發(fā)現(xiàn)，隨后每5年再現(xiàn)一次。

　　“布朗利”的發(fā)現(xiàn)者，美國宇航局詹森太空中心科學(xué)家中村惠子表示，他們花費了很長的時間才獲得確切的數(shù)據(jù)，因為這些礦物顆粒大約只有1厘米的1/4000大小。

　　詹森太空中心的另一位科學(xué)家斯科特?梅辛杰提出了一種收集數(shù)據(jù)的新方法。他預(yù)測格里格－斯克杰利厄普彗星是塵埃顆粒的一個來源，而這些顆粒可以在一年中某一特定的時間被地球的平流層捕獲。

　　根據(jù)他的預(yù)測，美國宇航局使用ER－2型高空飛機進行了平流層的塵埃收集。飛機從2003年4月發(fā)生的一次特別的彗星流中收集到了數(shù)據(jù)。新礦物在其中的顆粒中被發(fā)現(xiàn)。為確定礦物的來源和研究其他塵埃物質(zhì)，詹森太空中心于2005年安裝了一個新的強大的透射電子顯微鏡。

　　詹森中心科學(xué)家、新礦物的共同發(fā)現(xiàn)者林賽?凱勒表示，因為它們的尺寸極其微小，研究人員不得不在顯微鏡下使用納米分析技術(shù)來測量這種新礦物的化學(xué)成分和晶體結(jié)構(gòu)。這是一種非常不尋常的物質(zhì)，至今還無人可斷定它是彗星的組成部分還是在太陽星云中重新凝結(jié)而成的。

　　據(jù)了解，自1982年以來，美國宇航局利用高海拔研究飛機定期收集和內(nèi)的星際塵埃。不過，由于它們復(fù)雜的太空歷史，大部分塵埃顆粒的來源很難確定。目前，已有4324種礦物被國際礦物學(xué)協(xié)會確認身份。而這一新發(fā)現(xiàn)將為這一名單增加一個新成員。

　　被國際礦物學(xué)協(xié)會批準(zhǔn)的新礦物“布朗利”，是以華盛頓大學(xué)天文學(xué)教授唐納德?布朗利的名字來命名的。他是美國宇航局“星塵”號飛船的首席調(diào)查員。