甲午戰(zhàn)爭期間，外交官宋育仁曾提出一個奇襲日本本土的計劃，如果他的奇襲計劃能得到清政府的支持，甲午中日戰(zhàn)爭的結(jié)局或許會是另一個樣子……

　　宋育仁(1858～1931)，清末著名維新思想家、活動家，時人譽之“談新政最早，治經(jīng)術(shù)最深，著作等身，名滿天下”，其思想涉及政治、法律、經(jīng)濟、文化教育、出版、軍事外交等諸多領(lǐng)域。1886年，宋育仁中進(jìn)士，授翰林院庶吉士。在反思和批判洋務(wù)運動基礎(chǔ)上，宋育仁于1891年完成《時務(wù)論》的寫作，全面闡述其維新變法主張。

　　1894年，宋育仁隨公使龔照瑗出使歐洲。在歐洲期間，宋育仁銳意考察和研究外國的政治、經(jīng)濟、社會情況，接納社會名流，還經(jīng)常出入英國議院、學(xué)校、工商各界，寫成《采風(fēng)錄》四卷，介紹西方的政教、風(fēng)俗，進(jìn)一步闡釋和豐富了他的維新變法思想。

　　中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時，宋育仁正在倫敦，任中國駐英、法、意、比四國公使參贊。因公使龔照瑗回國述職，宋育仁暫時代其職務(wù)。宋育仁上書清廷，指出“倭兵少財乏，持久足以困之”。在獲悉清軍平壤潰敗，黃海海戰(zhàn)失利后，宋育仁情急之下產(chǎn)生了一個大膽設(shè)想，希望能出奇兵反敗為勝。當(dāng)下，他立即與使館參議楊宜治、翻譯王豐鎬等密謀，購買英國賣與阿根廷、智利兩國的兵艦五艘，魚雷快艇十艘，招募澳大利亞水兵兩千人，組成水師一旅，托名澳大利亞商團，以保護(hù)商隊為名，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。此打算看似異想天開，可也具有相當(dāng)程度的可行性。因為“澳大利亞為英國的屬地，西例商會本有自募水師保護(hù)商旅之權(quán)，中倭戰(zhàn)起，澳洲距南洋最近，頗為震動，商會發(fā)議，舉辦屬地水師一旅，以資保護(hù)，(英國候補議紳)庵潔華特暗聯(lián)議院同黨主行其議，而以此謀所購一旅駕名(假名)于澳洲商會所為，仍掛英旗出口，則局外無嫌，而蹤跡不露”(《借籌記》)。

　　謀既定，宋育仁等一面報請朝廷批準(zhǔn)，一面又與兩江總督劉坤一、張之洞等人聯(lián)系，以取得這些封疆大吏的支持。同時，宋育仁與美國退役海軍少將夾甫士、英國康敵克特銀行經(jīng)理格林密爾等商定：由中國與康敵克特銀行立約借款200萬英鎊，另戰(zhàn)款100萬英鎊，以支付兵船購買費用。經(jīng)過一系列的努力，其所購艦只，備齊了槍彈武器，各級戰(zhàn)斗人員，也已經(jīng)募集妥善，組成了一支有力的海軍，準(zhǔn)備交由前北洋水師提督瑯威里率領(lǐng)。

　　這事眼看就要成功了，當(dāng)時已是“炮械畢集”，整裝待發(fā)了。因時間緊，清廷還未通過正式渠道獲得他在歐洲的活動，而此時，公使龔照瑗已經(jīng)返職。龔照瑗查知此事，遂以妄為生事電告清廷。因為清廷已打定和日本媾和的主意，李鴻章堅決反對宋育仁等人的做法，而慈禧也認(rèn)為宋育仁“妄生事端”，立即下旨將購船募兵等事，一概作廢，同時電召宋育仁速速回國。1895年3月，清廷與日本簽署了喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，以海外募集水師奇襲日本的計劃胎死腹中。宋育仁因“潛師謀廢”，敗局已定，只能“撫贗私泣，望洋而嘆”，著實傷心了很久。在回國途中，他寫成了《借籌記》，詳詳細(xì)細(xì)地記了這事的經(jīng)過，以表壯志未酬之情。

　　戰(zhàn)后清廷本打算對宋育仁作進(jìn)一步的處理，但這一驚人壯舉，牽連涉及的人確實太多，有朝廷重臣，還涉及到外國人士。知曉此事的人對他的遭遇更是深表同情，所以，朝廷處理這事也有所顧慮，沒再深究，只是收繳了他出使時所賞賜的二品頂戴，仍降回四品原職，回翰林院供職。