僅僅6個(gè)月后的元封二年(公元前10-9年)正月，漢武帝再次跑去東萊，住了幾個(gè)月還是沒(méi)見(jiàn)到神仙。他剛回去，公孫卿聲稱發(fā)現(xiàn)了神仙，漢武帝又匆匆趕到東萊，住了幾天，雖然見(jiàn)到的還只是大腳印，但他仍高興地封公孫卿為中大夫。此后，漢武帝多次來(lái)往于長(zhǎng)安和東海之間，派船隊(duì)下海尋仙，催問(wèn)下落。公孫卿勸漢武帝說(shuō)，不必跑來(lái)跑去，俗話說(shuō)心誠(chéng)則靈，只要皇上心中有神仙，神仙自然會(huì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候出現(xiàn)。皇上需要做的就是多建宮觀樓臺(tái)，等候神仙降臨。漢武帝覺(jué)得有道理，開(kāi)始在全國(guó)各地大建宮觀祠壇，多次去名山大川進(jìn)行祭神活動(dòng)，還就近在長(zhǎng)安修造了規(guī)模宏大的建章官，并在長(zhǎng)安北部開(kāi)鑿大池，取名太液池，在池中設(shè)蓬萊、方丈、瀛洲等傳說(shuō)中的海上仙山的小島。

　　遺憾的是，除了給長(zhǎng)安留下“政績(jī)工程”，在全國(guó)各地留下許多文物古跡外，神靈并沒(méi)有下凡來(lái)給漢武帝長(zhǎng)生不老的仙藥。

　　漢武帝的一生，登高封禪做了，出海求仙做了，亭臺(tái)、宮觀更是勒緊褲腰帶造了，可除了看到幾個(gè)可疑的大腳印外，連神仙的影子也沒(méi)見(jiàn)著，著實(shí)做了冤大頭，得不償失。但漢武帝卻樂(lè)此不疲。

　　從心理上說(shuō)，每個(gè)人都希望長(zhǎng)生不老，永遠(yuǎn)活在世上，對(duì)于貴有四海、享盡人間歡樂(lè)的皇帝來(lái)說(shuō)，“萬(wàn)壽無(wú)疆”四個(gè)字不僅僅是臣工們的頌詞，更是他們切實(shí)的追求。皇帝也是人，有權(quán)利也更有能力追求長(zhǎng)生不老的夢(mèng)想。因此，任何人都不能批判皇帝追求長(zhǎng)生不老。而漢武帝更是個(gè)“成功男性”，人長(zhǎng)得帥，智商又高，把政治對(duì)手打得落荒而逃，把匈奴鐵騎打得哭爹喊娘，環(huán)顧宇內(nèi)，唯他獨(dú)尊。他什么都有了，希望再上一層樓，還想再活五百年也是可以理解的。問(wèn)題在于，這樣勞民傷財(cái)，驅(qū)使整個(gè)國(guó)家和天下的百姓來(lái)為自己尋找神仙、建造樓宇、采摘草藥，弄得天下不得安寧、怨聲載道，對(duì)國(guó)家發(fā)展大大有 害，就是皇帝的不對(duì)了。

　　之前，秦始皇辛苦締造的王朝就是因此被百姓推翻的。秦始皇是第一個(gè)皇帝，也是第一個(gè)熱衷長(zhǎng)生不老的皇帝。漢武帝做的事情，秦始皇都做過(guò)，只不過(guò)國(guó)力所限，沒(méi)有漢武帝做的規(guī)模那么大。漢武帝沒(méi)做的，秦始皇也做了，如派術(shù)士徐福率領(lǐng)童男童女去海外求仙。漢武帝之后，皇帝們對(duì)長(zhǎng)生不老的追求永不止步。道教出現(xiàn)后，皇帝們?cè)谇厥蓟屎蜐h武帝的做法上又增加了一條——煉丹，如唐太宗李世民晚年就追求永生，癡迷丹藥。

　　說(shuō)起寵信道教，追求長(zhǎng)生不老，唐朝的皇帝都比不上宋徽宗趙佶和明嘉靖帝朱厚熜。趙估崇拜仙道，自封為道宗皇帝，放下國(guó)家不管不問(wèn)；朱厚熄到處搜尋靈丹妙藥，甚至摧殘宮女來(lái)煉丹，最后差點(diǎn)被宮女給勒死。嘉靖皇帝的孫子萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞更絕，干脆幾十年躲在宮中煉丹求仙，大臣們壓根兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇帝長(zhǎng)什么樣，見(jiàn)過(guò)的都是被召進(jìn)去寫(xiě)道教青詞的，誰(shuí)寫(xiě)得好誰(shuí)就升官，嚴(yán)嵩就是因?yàn)閷?xiě)了一手好青詞，做宰輔幾十年。

　　可見(jiàn)，中國(guó)帝王有著悠久的追求長(zhǎng)生不老的傳統(tǒng)，歷代百姓深受其害。

　　但有哪個(gè)皇帝長(zhǎng)生不老了嗎?沒(méi)有。當(dāng)皇帝最長(zhǎng)的乾隆也沒(méi)活到一百歲。人總是要死的，這個(gè)世界從來(lái)就沒(méi)有救世主，也不可能有長(zhǎng)生不老的仙藥，智商不低的皇帝們難道不知道嗎?如果說(shuō)他們一開(kāi)始相信人能長(zhǎng)生不老，那么多次受騙，付出了幾十年的無(wú)謂勞動(dòng)之后，為什么還要執(zhí)迷不悟呢?

　　只有一個(gè)解釋：皇帝們是深陷其中、不能自拔。

　　漢武帝的智商很高，他能識(shí)破江湖郎中們的騙局，更應(yīng)該及時(shí)省悟才對(duì)，可他卻自愿在追求長(zhǎng)生不老的道路上漸行漸遠(yuǎn)。漢武帝怒殺少翁后隱瞞了真相，放出話說(shuō)：“文成將軍吃馬肝中毒死了。”之后又有騙子來(lái)，漢武帝怕他們知道少翁被殺的事情，解釋說(shuō)少翁的死與自己無(wú)關(guān)。為什么?因?yàn)樗�還需要術(shù)士們繼續(xù)幫助自己實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)生不老的夢(mèng)想。

　　當(dāng)為夢(mèng)想付出的成本越來(lái)越多，期望的日子就也越來(lái)越長(zhǎng)，皇帝們對(duì)長(zhǎng)生不老的神話就是“為了相信而相信”了。整個(gè)國(guó)家都被動(dòng)員起來(lái)追求長(zhǎng)生不老，就好像一部巨大的機(jī)器一旦開(kāi)動(dòng)就不能停止。漢武帝把太好的光陰都花在追求永生上面了，拜了神，花了錢(qián)、殺了人，甚至連閨女也嫁了，怎么就沒(méi)有結(jié)果呢?不會(huì)的，也許成功就在最后的五分鐘堅(jiān)持。

　　我們?cè)跉v史和現(xiàn)實(shí)中也能發(fā)現(xiàn)許多類似的例子，如美國(guó)心理學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，美國(guó)越戰(zhàn)老兵群體對(duì)越南戰(zhàn)爭(zhēng)的評(píng)價(jià)最高，而且贊同戰(zhàn)爭(zhēng)的比例高得離譜。越戰(zhàn)老兵親歷了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，目睹了美國(guó)的巨額無(wú)效付出，怎么還會(huì)稱贊越戰(zhàn)呢?心理學(xué)家認(rèn)為，老兵們把最旺盛的精力、最美好的時(shí)光和若干甜蜜的記憶留在了越戰(zhàn)之中，他們真正為越南戰(zhàn)爭(zhēng)付出了青春、汗水、鮮血和戰(zhàn)友的生命，因此內(nèi)心不由自主地認(rèn)同戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　我們時(shí)常明知許多事情不可為而為之，也時(shí)常深陷某段情緒難以自拔。說(shuō)這種心理是“賭徒心理”也好，說(shuō)他們偏執(zhí)也好，總之全力追求永生的古代帝王們也受到這種心理的左右，巨大的付出讓他們產(chǎn)生了偏執(zhí)心理。漢武帝為什么深陷方士欺詐而不愿脫身，這就是一種合理的心理解釋。

　　漢武帝在生命即將結(jié)束的征和四年(公元前89年)正月，最后一次來(lái)到東萊。面對(duì)波濤洶涌的大海，年邁的他選擇了班師回朝，三月，聽(tīng)從大臣田千秋的勸諫，停止求仙活動(dòng)，罷黜全部方士。他的懺悔，可以看作是對(duì)古代帝王追求永生偏執(zhí)癥的一個(gè)極好總結(jié)：“昔時(shí)愚惑，為方士所欺，天下哪有仙人?盡妖妄耳!節(jié)食服藥，差可少病而已。”