歐洲航天局２１日宣布，天文學家利用歐洲航天局“火星快車”探測器傳回的圖像繪出了首幅火星極光分布圖，它將幫助人們更好地認識火星與太陽粒子互動的過程。

　　歐航局當天發(fā)表公報說，２００４年，“火星快車”攜帶的ＳＰＩＣＡＭ紫外線與紅外線大氣探測儀首次發(fā)現(xiàn)了極光的存在，此后天文學家又９次觀測到這一天文現(xiàn)象，并以此為依據(jù)繪出了極光活動分布圖。在圖上可以清楚地看到，極光發(fā)生的區(qū)域主要集中在火星磁場最強的區(qū)域。

　　研究人員說，極光是由來自太陽的高能帶電粒子流激發(fā)或電離行星高層大氣分子或原子產(chǎn)生的。在行星強磁場的作用下，這些高能粒子轉向極區(qū)，所以極光常見于高緯地區(qū)，地球、木星和土星等都有極光現(xiàn)象。的情況則比較特殊，它沒有強大的內(nèi)部磁場，其磁場來自于表面的巖石，分布不均且比較微弱，所以科學家們至今很難解釋清楚，它們是如何捕獲太陽風中的帶電粒子并使其加速到足以產(chǎn)生極光的。

　　法國國家科研中心的天文學家弗朗索瓦·勒布朗說，如果人們想要看到與地球極光一樣明亮的火星極光，那他們恐怕要失望了，因為極光的亮度取決于氧原子、氧分子和氮分子的多少，而這些粒子在火星的大氣層里比較稀少。勒布朗希望能夠憑借“火星快車”上的先進探測器，對火星極光進行更為深入的研究，從而揭示它形成的秘密。