據25日英國《每日郵報》報道，天文學家發現了眾多的紅色漩渦星系，推翻了紅色星系多為橢圓星系的理論，填補了人類對宇宙認知中“迷失的一環”。相關文章發表在英國《皇家天文學會月刊》上。

　　大多數星系按外觀可分為兩類：一類是漩渦星系，如我們所在的銀河系；另一類為圓形、橄欖球狀的橢圓星系。在大多數情況下，星系的形狀與之顏色相匹配，因大部分漩渦星系都由高溫的年輕恒星組成，其多顯示為藍色；而橢圓星系的稠密地區基本為年老或死去的，故多散發出紅光。

　　令人意外的是，由“星際動物園”(GalaxyZoo)引導的研究小組最近發現眾多的紅色星系均為漩渦星系，駁斥了紅色星系多為橢圓形狀的理論，這些紅色漩渦星系可能就是科學家正在找尋的“有力證據”。

　　諾丁漢大學的斯蒂文?班福德博士通過分析斯隆數字巡天探測計劃所拍攝的圖片，對100多萬個星系進行了研究。他發現，為了擁有旋臂，這些星系必須保持正常成長，因而顯示為藍色。由于某種原因，漩渦星系中止了恒星的形成，從而使之由藍色轉變為紅色。雖然個中原因仍未破解，但班福德博士認為引發恒星形成停止的力量并非十分強烈，應該是微妙的進程起到了作用，否則精致的漩渦形狀也將得以破壞。

　　與此同時，由牛津大學的克里斯蒂安?沃爾夫博士和諾丁漢大學的麥格恩?格蕾所帶領的研究小組正在進行更為直接的調查研究。他們利用哈勃太空望遠鏡對藍色星系轉化為紅色星系的區域進行檢測，發現了眾多的紅色漩渦星系，如A901和A902超星系團等。盡管這些星系都顯示為紅色，但其恒星形成的進程并未完全停止。沃爾夫博士說，斯皮策太空望遠鏡可為我們提供額外的紅外波長圖像，使研究小組能開展進一步的研究，找尋更多迷失的“拼圖碎塊”，破解星系進化的奧秘。