戰(zhàn)國(guó)中晚期，秦國(guó)任用商鞅實(shí)行變法，經(jīng)過多代的努力，國(guó)勢(shì)日益強(qiáng)盛，它西并巴、蜀，東侵三晉，南攻荊楚，取得軍事、政治、外交各方面的全面勝利，至秦昭王時(shí)，秦國(guó)已成為戰(zhàn)國(guó)七雄中實(shí)力最強(qiáng)大的國(guó)家。當(dāng)時(shí)秦周邊的韓、魏、燕、趙四國(guó)，為了遏制秦的擴(kuò)張，形成了松散的聯(lián)盟關(guān)系。四國(guó)之中，最強(qiáng)的是趙，最弱的是魏。秦采用“遠(yuǎn)交近攻”的戰(zhàn)略，從公元前268年起，先出兵攻魏，迫使魏親附于己。接著又大舉攻韓，韓王異常恐懼，遂譴使入秦，表示愿意獻(xiàn)上黨郡（今山西長(zhǎng)治）求和。但韓國(guó)的上黨太守馮亭卻不愿意獻(xiàn)地入秦，為了促成韓、趙兩國(guó)聯(lián)合抗秦，他主動(dòng)將上黨郡獻(xiàn)給了趙國(guó)。趙王目光短淺，在不計(jì)后果的情況下，貪利受地，將上黨并入自己的版圖。趙國(guó)這一舉動(dòng)，無異從秦國(guó)口中奪食，秦王大怒，于公元前261年命左庶長(zhǎng)王乾率軍攻打上黨。上黨趙軍不敵，退守長(zhǎng)平（今山西高平西北）。趙王聞秦軍東進(jìn)，就派大將廉頗率趙軍主力抵達(dá)長(zhǎng)平，以圖奪回上黨。這樣，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期規(guī)模空前的長(zhǎng)平之戰(zhàn)的序幕就揭開了。

　　廉頗率趙軍主力抵達(dá)長(zhǎng)平后，即向秦軍發(fā)起攻擊。由于秦強(qiáng)趙弱，趙軍連戰(zhàn)皆負(fù)，損失較大。廉頗鑒于實(shí)際情況，及時(shí)改變了戰(zhàn)略方針，決心轉(zhuǎn)攻為守，依托有利地形，筑壘固守，以逸待勞，使秦軍鈍兵挫銳陷于疲憊。廉頗的這一手段發(fā)生了效益，秦軍的進(jìn)攻勢(shì)頭被抑制了，兩軍在長(zhǎng)平一帶相持不決。

　　為了打破這個(gè)不利的僵局，秦采用離間手段，派人攜帶千金去邯鄲收買趙王的左右權(quán)臣，離間趙王與廉頗的關(guān)系，四處散布流言：廉頗防御固守，是快要投降秦軍的表現(xiàn)；秦軍最害怕的是趙奢的兒子趙括。不諳軍情的趙王本就認(rèn)為廉頗怯戰(zhàn)，聽到這些流言立刻命令趙括接替廉頗為將。

　　趙括是一個(gè)缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，只知空談兵法的人。他到了長(zhǎng)平后，一反廉頗所為，更換將佐，改變軍中制度，搞得全軍官兵離心離德，斗志消沉。他改變了廉頗的戰(zhàn)略防御方針，積極籌劃戰(zhàn)略進(jìn)攻，企圖一舉而勝，奪回上黨。

　　秦王見離間計(jì)得逞，立即任命驍勇善戰(zhàn)的廣武君白起為上將軍，代替王乾出任秦軍統(tǒng)帥。為了避免引起趙軍的警惕，秦王命軍中對(duì)此嚴(yán)守秘密。

　　白起為中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期最杰出的軍事將領(lǐng)，曾率秦軍攻韓擊魏，遠(yuǎn)懾荊楚，兵峰所向，各國(guó)披蘼。