日前，天文學家新近發現一個奇特的螺旋星系群，它是一個年輕的星系群，形成于早期宇宙之后很長的一段時期，當時許多星系都已誕生。但天文學家的直接判斷顯示它已有130億年歷史。

　　這個年輕的星系群是由15個螺旋星系構成的，它非常大，并且很明亮，就如同銀河系一樣。星系形成的主導理論認為像這樣的螺旋星系群應當形成于130億年前，是在宇宙大爆炸后不久誕生的。但是最新研究顯示，該星系群的實際年齡要比“看上去”年輕許多。

　　盡管這個星系群很明亮，并且像其他正常螺旋星系一樣大，但是它卻表現出了年輕星系的特征。該星系群里并不具備大量的重元素，通常重元素存在于較古老的星系中。所有比氦重的元素形成于恒星內部的核反應，比鐵重的元素形成于以超新星形式的恒星死亡過程中。因此，歷史更久遠的星系具有更多的恒星誕生和滅亡，歷史更長的恒星就會制造出更多重元素。

　　但是最新發現的這個螺旋星系群的化學跡象卻表明它僅有30-40億年的歷史。美國印地安那州大學天文學家約翰-薩爾澤(John Salzer)是該項研究負責人，他說：“我們并未把這個星系群定論為星系進化理論的完全突破，但該星系群與標準星系形成理論背道而馳。”據悉，他將這項研究報告發表在4月10日出版的《天體物理學雜志學報》上。

　　薩爾澤指出，很可能這個星系群形成的時期更晚一些，具有重大意義的是它讓我們有機會研究星系的形成和進化歷程，能夠更好地分析宇宙早期階段的變化特征。如果對于這個星系群的年齡評估是正確的，這個星系群將向我們提供前所未有的最佳機會來研究超大質量螺旋星系在年輕時期的進化過程。

　　薩爾澤說：“這些星系群表現出了星系形成過程一個奇特的狀況，使我們有機會對這一現象進行分析研究，揭示類似的其他星系在宇宙早期階段所發生的變化。”對該奇特現象的一種可能性解釋是它是兩組小型星系群碰撞的結果，這將解釋為什么該星系群中重元素非常稀少，由于矮星系在誕生之初時就很少有重元素，在碰撞的混亂狀況下可刺激恒星爆炸式形成，這將解釋為什么星系非常明亮。但這種假設的情況下星系合并之后其亮度會增加30倍。他告訴美國太空網說：“這一點讓我也無法弄明白，通過計算機模擬很難將該假設條件的亮度增加30倍與當前星系群的狀況相聯系起來。”

　　據了解，薩爾澤是通過凱特峰美國國家天文臺國際分光鏡勘測計劃(KISS)觀測到這個奇特的星系群，這項為期多年的太空勘測計劃觀測了2400多個恒星形成星系，他和研究小組成員還向哈勃太空望遠鏡發送勘測指令，希望能夠提供該星系群存在星系間碰撞合并的證據。