1868年8月18日，印度發生了一次日全食。法國經度局研究員、米頓天體物理現象臺長詹森為了抓住這千載難逢的觀測機會，特意帶著他的考察隊專程趕往印度觀測，希望弄清日現現象產生的原因。他在觀測日全食時發現太陽的譜線中有一條黃線，并且是單線。而鈉元素的譜線是雙線，所以詹森肯定它不是早就發現的那種鈉元素，第二天的觀測也證實了這一點。

　　詹森把太陽中存在又一新元素的重大發現寫信通知了巴黎科學院1868年10月26這一天，詹森收到了另一封內容相同的信，那是英國皇家科學院太陽物理天文臺臺長洛克耶寄來的。兩個著名科學家不約而同的發現，使人們確認了這是一個新元素。這就是在地球上發現的第一種太陽元素— 氦。后來，人們在地球上也發現了氦元素。

　　在1869年和1870年，科學家們又進行了兩次日全食觀測，人們又發現了一條綠色的譜線，天文學家們證實這也是一種新元素，并給它命名為“氫，但這個元素后來沒有被列人化學元素周期表。瑞典光譜學家艾德倫經過七十多年的研究，發現“氫.+不過是一種殘缺的鐵原子一一鐵離子。它是失去9 至14個電子的鐵，是一種極其特殊的環境下的鐵。

　　經過長期的觀測，科學家們發現，太陽上元素最多的是氫和氦，比較多的元素有氧、碳、氮、氖、鎂、鎳、硫、硅、鐵、鈣等 10種，還有六十多種含量極其稀少的元素。到20世紀80年代，科學家們認定的太陽上有73種元素。此外還可能有從氫到氦19種元素可能存在，其中包括9種放射性元素。

　　太陽上到底有多少種元素，相信隨著探測技術的進步，這個謎很快就能解開。