南極大陸內部氣候嚴寒干燥，自然環境十分惡劣，不長高等植物，低等植物也很少。不能為動物提供飼料，所以只有極少數以真菌為食的微小動物，而沒有高等動物，但是在南極大陸的周圍，南大洋之下，卻是一片彩色世界。這里有大量的企鵝、海豹、鯨、磷蝦、魚和飛鳥。還有淡紅色、桔紅色的海葵，綠色、米色的海綿和苔類，以及無數的無脊椎動物，美不勝舉。企鵝是南極地區有代表性的動物。

　　世界上企鵝的種類有18 種，其中在南極地區繁衍生息的有7 種，估計總數有幾十億只，可算是南極地區鳥類中最大的宗族。數量最多的一種是阿德雷企鵝，它身高70 厘米，寬17 厘米，體重5 千克左右，黃嘴、白眼圈、白圍脖、黑大衣，一派紳士風度。不過小企鵝不像其父母那樣的模樣，而是全身都披著灰色的長絨毛，風一吹動，長毛亂舞，幼稚之氣十分可愛。南極動物的真正代表不是阿德雷企鵝，而是帝企鵝。因為帝企鵝在冬季也能勇敢地面對風雪嚴寒，生活在南極大陸沿海地帶的海冰上，而阿德雷企鵝和其他5 種企鵝，都要到南極地區稍暖和一些的浮冰區北緣越冬，10 月中旬，從遠離南極大陸數百公里以外的地方，返回它們原來的世襲領地，繁衍生息。帝企鵝身高1.2 米，寬33 厘米，體重30 千克左右，是企鵝中最大的一種，不愧為企鵝之王。它的腹部呈白色，嘴、頭、尾和背部全是黑色，可是，在嘴的兩邊、頸部和胸部都是黃色，好像在紳士禮服上增飾了一條漂亮的黃色彩帶。阿德雷企鵝最喜歡群居，而且“家庭觀念”很重，一旦選中配偶，便嚴格實行“一夫一妻”制，即使喪偶，也不再嫁娶，一對情侶，總是守著自己的巢穴，常常胸貼著胸，嘴對著嘴，緊緊地偎依著，真是情投意合的一對！帝企鵝從來不筑巢，所以沒有洞房，只是一對一對地在海冰上站著或趴著，它們的夫妻生活，把小企鵝喂養長大后就終止了，因此，在夏季帝企鵝是散居的。

　　南極地區的海豹有6 種，體重一般達數百千克，其中個體最大的是象海豹，雄性的體長可達6.5～8 米，體重3000～5000 千克。威德爾海豹是科學家最感興趣的一種海豹，它性情比較溫和，體形優美，前肢已變成一對鰭，后肢在尾部已變成兩片扇形的蹼，所以在冰面上行動很不方便，可是一到海里，就成了游泳健將，每小時可游30～40 公里。威德爾海豹潛水本領特別大，能在12 分鐘內，下潛到500 米深的水下捕食，然后又浮到水面換氣。那么它為什么在潛入這樣大的深度下，能承受這樣大的壓力而不死亡呢？據科學家研究，原來在水深幾百米的高壓狀況下，它的血管被壓扁了，也不會破裂出血；肺的收縮力又很強，能把肺里的空氣排入血管，以阻止氮氣進入血液；同時，心跳速度可以變慢，使氧氣的消耗減少到最低限度，所以它的潛水本領特別大。

　　南極鯨是生活在海洋里特殊的哺乳動物，靠肺呼吸，分娩生產幼鯨。藍鯨是南大洋鯨類中最大的一種，也是目前世界上最大的哺乳動物，身長33 米，體重150 噸，相當于200 頭公牛的重量。鯨有很高的經濟價值，它身上全是寶，鯨肉可以吃，鯨皮可以制革，脂肪可以制造各種油脂和人造奶油，鯨肝可制作魚肝油，鯨骨可提取骨膠和肥料，甚至鯨鰭、鯨須和鯨齒也可以制作醫療器材和手工藝品。

　　南極磷蝦和普通的蝦一樣，因為在夜間它的眼睛能閃爍出像磷火一樣的藍綠色光，故名磷蝦。磷蝦晶瑩透亮，藍青色中微帶紅色。磷蝦性喜群集，白天潛入水下，深度不超過200 米，夜間浮出水面，磷光閃閃，十分美麗。大磷蝦群直徑可達800 多米，蝦群密度大約是1 立方米水中含有12 千克磷蝦。南極磷蝦的蘊藏量可達10～50 億噸。磷蝦富含蛋白質和多種其他養分，脂肪含量低，被譽為人類未來動物蛋白質的倉庫。除數量極大的小磷蝦外，目前還發現南大洋的魚類有100 種左右，數量也極為可觀。

　　南極地區的飛鳥，從來沒有遭受過人類的侵害，所以，這里成了世界上最大的鳥類自然保護區。據統計，飛鳥的種類有100 多種。不過到南極大陸沿海生蛋孵鳥、繁衍后代的卻很少，它們都是海鳥，又是春來冬去的候鳥。在南極大陸巖石出露的無冰蓋區面積很小，這就使找礦工作受到很大的限制。據地質工作者勘察，南極地區已經發現的地下礦產資源和能源有220 多種，主要有煤、鐵、銅、鉛、鋅、錳、金、銀、石油和天然氣等。首先是鐵礦的儲藏量就足夠全世界用200 年，擁有的世界上最大的磁鐵礦，周圍200 公里，礦體厚約100 米，含鐵率達30％～38％。煤的儲量達5000 億噸，恐怕是世界上最大的煤田了。那里的石油最能引起人們的興趣。據調查，僅羅斯海和威德爾大陸架的兩個區域，石油儲量就超過500 億桶。據推測，這里還可能有鈾、釷等具有戰略意義的礦產資源。

　　南極地區自然環境獨特，資源十分豐富，是科學研究理想而重要的基地，它是地球的南方，無人定居，沒有污染，散射粒子稀少，為觀測天體提供了良好的條件。在南極冰蓋里，埋藏著無數不受氧化，不受污染的隕石，是窺探外層空間奧秘的珍貴標本。南極地區是地球上大氣環流的一個重要策源地，它對全球氣候變化和海面升降，有重要的影響。南極地區的生物進化緩慢，為研究地球原始生物提供了線索，地球上其他地區600 萬年前就已經絕滅了的生物，在這里卻可能見到。這些發現，將有助于揭開地球上的生命起源之謎??。南極洲是地球上的最后一塊“圣地”，是人類尚未開發利用的資源寶庫，它將為人類作出巨大的奉獻。