在圣誕節前后，南美的秘魯和厄瓜多爾沿海的表層海水常常會出現增暖現象，當地人把這種現象稱為“厄爾尼諾”，即西班牙語“圣..的意思。在“厄爾尼諾”現象發生的時候，海水增暖往往從秘魯和厄瓜多爾的沿海開始，接著向西傳播，使整個東太平洋赤道附近的廣大洋面出現長時間的異常增暖區，造成這里的魚類和以浮游生物為食的鳥類大量死亡。由于海水增溫.也導致海面土空大氣溫度升高，從而破壞了地球氣候的平衡致使一些地方干早嚴重，另一些地區則洪水泛濫。這種現象大約每隔3一5年就會重復出現一次。

　　據統計,20世紀60年代以來，地球上曾多次發生厄爾尼諾”現象,1982一1983年間出現的“厄爾尼諾”現象，是本世 紀最嚴重的一次，全世界大約死去了1500多人，造成的經濟損失高達上百億美元。最近的一次發生在1990——1991年間，這次損失雖然沒有上次那么嚴重，但也給全球帶來了很多的災難，像我國長江中下游地區的水災，南部非洲和非律賓的嚴重干旱，美國得克薩斯州和墨西哥沿岸的大部分地區的異常潮濕.等等

　　為什么會出現這樣的反常現象?許多科學家都進行了深人的研究提出了各種各樣的觀點。

　　有人從自然現象卜找原因。一些人認為是由于太平洋赤道信風減弱，造成了“厄爾尼諾”現象。還有一些人認為是山于西太平洋赤道東風帶的持續增強，造成了太平洋洋面西高東低的局面，才形成了厄爾尼諾，，現象。也有人認為，由于東南和東北太平洋兩個副熱帶高壓的減弱，分別引起東南信風和東北信風的減弱，造成赤道洋流和赤道東部冷水上翻的減弱，從而使赤道太平洋海水溫度升高，形成了“厄爾尼諾現象

　　還有人從地球的運動方向上找原因。待這種肴法的人認為，“厄爾尼諾”現象的出現，與地球自轉速度大幅度持續減慢有關，一般出現在地球自轉山加速變為減速的時期。這是因為當地球自轉速度大幅度減慢時，赤道附近的海水或大氣便可獲得較多的向東角動量。引起赤道洋流或赤道信風的減弱，進而引起赤道東太平洋冷水上翻的減弱，這就造成了赤道東部和中部太平洋大范圍海表溫度異常增暖的“厄爾尼諾.’現象。

　　關于“厄爾尼諾”現象的成因，能有這么多種說法脫明至今還沒有一種具有絕對說服力的權威觀點，還需做進一步的研究和探討。