據《泰晤士報》8月18日報道，委內瑞拉一個叫瓦勞的偏遠部落頻頻遭到吸血蝙蝠的攻擊，過去一年間，已有38人被咬后身亡,其中包括幾名兒童。吸血蝙蝠襲擊人類事件以前也經常出現，但像委內瑞拉最近發生的大規模“恐怖襲擊”事件，以前還鮮有發生。這些可怕的家伙為何紛紛將人類視為“眼中釘”？這是一起偶然事件還是人類應得的報應？吸血蝙蝠究竟是一種什么動物？

　　土著人突然患怪病

　　瓦勞是委內瑞拉的一個部落，居住在偏遠地區，人口只有3.5萬，極少跟外界接觸，過著與世無爭的生活。然而，最近一段時間，他們的生活完全亂了套，一種怪病襲擊了他們的部落，搞得人心慌慌。

　　蒂索·戈麥斯是部落的一名醫生，雖然醫療條件有限，但土著人身體不舒服了還是會找他。最近，他的診所門庭若市，來看病的人數明顯增多。患者的癥狀大同小異：據他們介紹，受害者的癥狀包括發燒、身體疼痛、雙腳刺痛、身體逐漸麻痹、極度怕水。另外，受害者生前還有抽搐，身體僵硬。

　　這么多的人同時出現這種癥狀，讓戈麥斯醫生摸不著頭腦，他說：“這真是一種怪病。”憑他的醫術和條件，很難查清楚這些人究竟怎么了。讓他后怕的是，死亡病例開始出現，死亡人數速度增加。土著領袖見事不妙，只得向外界救助，希望科學家們幫助他解開這種怪病之謎，否則，整個部落將面臨嚴重威脅。

　　這究竟是一種什么怪病呢？專家們對此進行了深入調查，試圖找到準確原因，其中就包括美國加州大學伯克利分校的兩位研究人員——人類學家查爾斯·布利格斯(Charles Briggs)和公共健康專家克拉拉·曼蒂妮·布利格斯這對夫婦。研究人員很快找到了答案：都是吸血蝙蝠惹的禍！

　　棲息地遭到嚴重破壞

　　吸血蝙蝠(Vampire bats)攻擊人的事件引起全世界注意。盡管村民死亡的確切原因尚未得到證實，但專家認為，他們可能是由吸血蝙蝠體內攜帶的狂犬病病毒致死。據認為，這些吸血蝙蝠的棲息地可能受到附近采礦、伐木和建壩等人類活動的破壞，被迫去尋找新的獵物，瓦勞的村民此時不幸成為了受害者，連一些研究人員也不幸成為受害者。

　　吸血蝙蝠往往生活在完全不見光的地方，例如洞穴，老井、空心樹和建筑物。這些棲息地的吸血蝙蝠數量從一只到數千只不等，經常還生活著其它種類的蝙蝠。通常情況下，吸血蝙蝠每個繁殖季節只孕育一只幼仔。每個棲息地通常只有一只雄吸血蝙蝠，雌吸血蝙蝠及其后代的數量則在20只左右。每只吸血蝙蝠每隔幾天便要享受一頓血餐。

　　如果在進食期間不能吸食足夠的血，它們可能與棲息地的其它吸血蝙蝠聯系，請求它們捐獻食物。口對口的食物交換在形式上與接吻差不多。野外吸血蝙蝠的壽命最長為9年，圈養狀態下可達到19年。

　　兒童是最大的受害者

　　美國疾病防治中心狂犬病項目主管查爾斯·魯普雷希特(Charles Rupprecht)對布利格斯夫婦初步診斷結果表示同意。他說：“死者的病史和臨床跡象與狂犬病的癥狀相符。這種疾病的預防其實很簡單：避免遭到叮咬，同時接種疫苗。”委內瑞拉衛生部官員亦對吸血蝙蝠襲人事件做出回應，計劃派醫療組前往奧利諾科河三角洲地區的土著部落。

　　吸血蝙蝠導致狂犬病爆發這種事情非常罕見，在南美洲熱帶地區更是前所未聞。魯普雷希特說：“吸血蝙蝠的適應能力非常強，智人就曾是它們的目標，屢屢輕松得手。”自2007年6月以來，瓦勞部落已有38人死亡，其中16人是在過去兩個月里被吸血蝙蝠奪命。在人口約為80人的穆庫伯納村，就有8人命喪吸血蝙蝠，且都是兒童。

　　布利格斯夫婦在調查過程中，走遍奧利諾科河三角洲約30個村莊。他們曾在瓦勞工作多年，這一次狂犬病爆發后，當地土著領袖親自向布利格斯夫婦發出邀請，請求他們前來調查原因。曼蒂妮-布里格斯說，她驚訝地發現瓦勞很多村民現在都養貓。她說：“他們告訴我們，這是因為蝙蝠經常咬孩子。”布里格斯夫婦也被迫采取防護措施保護自己。

　　曼蒂妮-布里格斯回憶，在瓦勞從事調查工作時，一天清晨醒來，她在床單上發現了血跡。曼蒂妮-布里格斯排除了遭蚊蟲叮咬的可能性，此外，她還感覺自己的手指隱隱作痛，并在上面發現兩個紅點。她說：“我肯定是蝙蝠咬了我。”

　　進攻方式令人不寒而栗

　　據專家介紹，吸血蝙蝠是一種營養方式很特殊的小型蝙蝠，不吃昆蟲或果實，而專愛吃哺乳動物和鳥類的血。通常的食物是家畜的新鮮血液，有時也吸人血。吸血蝙蝠只有在天黑后才出去覓食，其視力和嗅覺都非常發達，又有獨特的“回聲探測器”，可發出特殊的超聲波，用耳朵捕捉周圍動靜，分辨動物睡眠聲音。

　　它們往往尋找熟睡的受害者，直接飛落在它的身上，而更多的是飛落在它的身旁，然后再悄悄地爬過去，爬上受害者的身上，這樣不容易被發覺。它們選擇動物的裸區或毛、羽稀疏部分，如肛門、外陰周圍、雞冠和垂肉等裸露部分，耳朵和頸部以及腳也常被光顧，當選中合適的地方后，便迅速地用尖銳的利齒輕輕地將皮膚割破一道淺淺的小口，然后縮回來，試探一下對方是否已經熟睡，由于受害者不感到疼痛，通常不會被驚醒，仍然保持安靜狀態。

　　吸血蝙蝠在吸血時一般每秒鐘吸5次，對于不同的對象會選擇不同的吸血部位，例如對于牛和馬，專咬背部和體側；遇到豬，專咬腹部；如果是鳥類，則咬腿部。有人曾目擊一只吸血蝙蝠用翼鉤攀住一只雄雞的腿，自己的后腿也站在地上，雄雞走時它也跟著走，邊走邊吸雄雞的血。由于當地的農場主通常在夜晚把家畜拴起來，以免走失，結果這樣的家畜特別容易受到吸血蝙蝠的進攻。

　　在下嘴之前，吸血蝙蝠常常在它選擇的位置待上幾分鐘，又聞又舔，再用長長的牙齒先把選擇好的對象身上的毛咬掉。吸血蝙蝠從不深咬，或與受害者爭斗。它們的唾液中含有一種奇特的化學物質，能夠防止血液凝固，使其能順利地吃個飽。由于被咬后血液不會凝固，有時血從傷口流出可長達8小時，動物如果被咬上很多次，也會因為失血過多而受到傷害。

　　吸血蝙蝠是一種營養方式很特殊的小型蝙蝠，不吃昆蟲或果實，而專愛吃哺乳動物和鳥類的血。通常的食物是家畜的新鮮血液，有時也吸人血。

　　口腔構造有利于吸血

　　吸血蝙蝠的舌下和兩側有溝，血流沿溝通過。舌可以伸出和慢慢地縮回，從而形成口腔中部分真空，有助于血流入口中。