科學(xué)家在南極發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的隕石坑,面積相當(dāng)于俄亥俄州。他們認(rèn)為該隕石坑由宇宙隕石撞擊而形成，而且導(dǎo)致了2.5億年前的一次最大規(guī)模的物種滅絕。

　　該隕石坑位于南極洲半英里厚的冰層下面，它是通過高空衛(wèi)星觀察到的，而且是先前被認(rèn)為導(dǎo)致恐龍滅絕的那個(gè)隕石坑的兩倍大。

　　這個(gè)隕石坑位于南極洲以東的威爾克斯地地區(qū)，處在澳大利亞以南。科學(xué)家認(rèn)為，這次撞擊導(dǎo)致了地球南部有一稱作岡瓦納(Gondwana)超級大陸塊的分裂，并將澳大利亞推向了北方。

　　俄亥俄州立大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授Ralph von Frese說：“威爾克斯地的這次撞擊要比導(dǎo)致恐龍滅絕的那次撞擊更大，可能在那時(shí)造成了毀滅性的破壞。”

　　如何發(fā)現(xiàn)的

　　這個(gè)隕石坑大約有300英里寬。通過美國美國宇航局的GRACE衛(wèi)星測量那里的重力，通過測量的重力得到那里密度的不同，從而發(fā)現(xiàn)了這個(gè)隕石坑。研究人員發(fā)現(xiàn)了質(zhì)量濃度物質(zhì)，又稱之為質(zhì)量瘤/ 重力異常區(qū)，被認(rèn)為是由撞擊時(shí)由地幔涌出的物質(zhì)形成的密集物質(zhì)。

　　南極洲東部的高空雷達(dá)圖像，畫圈的區(qū)域就是威爾克斯地

　　Frese說：“如果我在月球上找到重力異常區(qū)，我就會期望在其周圍找到隕石坑。”月球沒有大氣層的保護(hù)，因此到處可見遠(yuǎn)古隕石沖擊留下的隕石坑。

　　因此Frese和他的同事們結(jié)合了空中雷達(dá)圖像數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)顯示了一個(gè)冰層下寬300英里的圓形區(qū)域。這個(gè)重力異常區(qū)正好在這個(gè)圓形區(qū)域內(nèi)。Frese說：“當(dāng)我們觀察冰層空中雷達(dá)圖像時(shí)就找到了這個(gè)隕石坑。”

　　GRACE衛(wèi)星拍攝到的位于南極洲東部冰層下面的重力異常區(qū)（畫圈區(qū)域）

　　確鑿證據(jù)？

　　我們知道，二疊紀(jì)到三疊紀(jì)之間的物種大滅絕導(dǎo)致了大部分陸地和海洋生物的滅亡。許多科學(xué)家一直懷疑是宇宙天體撞擊導(dǎo)致了這場物種滅絕。也有一些科學(xué)家認(rèn)為是由于火山爆發(fā)或者其他的原因?qū)е铝诉@場滅絕。

　　新發(fā)現(xiàn)的隕石坑的面積是位于猶加敦半島奇休魯布隕石坑的兩倍。猶加敦半島，位于中美洲向東北方突出部分，墨西哥灣(西、北)和加勒比海(東)之間。科學(xué)家認(rèn)為這次撞擊才最終導(dǎo)致了6500萬年前恐龍的滅絕。研究人員說，奇休魯布太空隕石的直徑大約是6英里，而威爾克斯地隕石的直徑達(dá)到了30英里。

　　需要確認(rèn)

　　博士后研究人員Laramie Potts幫助了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，美國宇航局提供了資金贊助。研究人員說需要進(jìn)行進(jìn)一步的研究來證實(shí)這一發(fā)現(xiàn)，下一步可能會到隕石坑那里收集巖石樣本，察看巖石的結(jié)構(gòu)是否與巨大的隕石撞擊相吻合。