東非國(guó)家肯尼亞的艾爾剛山區(qū)，是非洲象經(jīng)常出沒的地方，那里有很多奇怪的巖洞，其中最有名的就是基塔姆山洞。令當(dāng)?shù)厝梭@訝的是，在每年干旱的季節(jié)里，常常看到非洲象成群結(jié)隊(duì)地走進(jìn)山洞，它們緩慢地穿過狹窄的通道，來到陰暗潮濕的中央大洞，用長(zhǎng)長(zhǎng)的象牙，在洞壁上挖鑿下一塊又一塊巖石，接著又用自己的大鼻子卷起巖石，一口一口地吞到肚子里。吞完巖石以后，它們?cè)谏蕉蠢锷晕⑿菹⒁粫?huì)兒，領(lǐng)隊(duì)的非洲象就發(fā)出集合的信號(hào)，象群又排著隊(duì)走出山洞。動(dòng)物學(xué)家們感到十分驚奇：非洲象是吃植物的，怎么會(huì)吞吃起巖石來啦？真讓人迷惑不解。

　　用巖石下飯

　　動(dòng)物學(xué)家們專程來到肯尼亞的艾爾剛山區(qū)，進(jìn)行了考察和研究，才真相大白。原來在非洲象吃的植物里，硝酸鈉鹽的含量太少，而在這些山洞的巖石中，這種礦物質(zhì)的含量卻很高，差不多是這個(gè)地區(qū)植物含鹽量的100多倍。非洲象吞吃巖石，就是為了補(bǔ)充食物中缺乏的這種鹽分。特別是在干旱的季節(jié)里，身軀龐大的非洲象會(huì)大量出汗和分泌唾液，身體里的鹽分消耗特別大，因此需要補(bǔ)充的鹽分也就更多了。非洲象在艾爾剛山區(qū)已經(jīng)生活了大約200 多萬(wàn)年，假設(shè)它們每星期挖掘一次巖石，只需10萬(wàn)年就可以挖成像基塔姆這樣的一個(gè)大山洞。

　　大象群居之謎

　　提起大象，我們自然而然地就想起它那扇子般的耳朵、長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子、柱子般的四肢，還有那高大的身軀，可以說它們是陸地上哺乳動(dòng)物中的巨人。它們不需要怕任何別的動(dòng)物，事實(shí)上也沒有誰(shuí)敢惹它們。但是你知道嗎？大象是過群居生活的。據(jù)資料顯示，無論是亞洲象還是非洲象，它們都是過群居生活的，而且每一個(gè)群體的總數(shù)大概都在200頭以上。龐大的象群在白天要被分成若干個(gè)小組，各自去尋找水源和食物，到了晚上才又聚集起來。如此龐大的大象為什么要過集群生活呢？

　　集群生活

　　別看大象一副剽悍的樣子，沒有天敵，但幼象還是很容易受到攻擊的，尤其是在非洲，餓壞的獅子們就常常找小象的麻煩。所以大象集群第一個(gè)目的就是為了更安全，第二個(gè)目的是為了尋找食物和水源。瞧大象那高高的個(gè)頭，就知道它的食量，而且它們對(duì)水有大量的需求，所以每天有很多小組在外面尋覓，晚上帶回來一些消息，然后大家在一起商量，以避免盲目的出擊。大象的集體主義精神非常強(qiáng)烈，以至整個(gè)大家庭還建立了一個(gè)托兒所，由兩三頭象媽媽負(fù)責(zé)照顧所有的幼象，這樣它們的母親就可以安心地去外面尋找食物了。如果象群中有誰(shuí)不幸去世了，整個(gè)象群就會(huì)為它守靈好幾天，最后用樹葉和泥土把死者埋掉才會(huì)放心地離去。動(dòng)物界中除了大象以外，還有很多動(dòng)物也是過集體生活的，像昆蟲中的蜜蜂，魚類中的帶魚，哺乳動(dòng)物中的斑馬、狼、猴子等等，它們集群的目的，通常是為了安全、取食或者繁殖后代等。