在世界各地，到處可見年齡達數百、數千歲的老樹，世界上壽命最長的植物——水杉，可以活4000年以上，在美國，甚至有成片的長壽林。而在動物界，即使是被視為長壽象征的烏龜，頂多能活幾百歲。人類的壽命就更短了。為什么植物的壽命遠比動物的長呢？

　　年輪之謎

　　人有年齡，那么樹木呢？樹有年輪。樹在鋸倒之后，從樹墩上可以看到許多同心輪紋，一般每年形成一輪，故稱“年輪”。年輪是怎么形成的？它又是怎樣把大自然的變化記錄在身的呢？

　　不確定的壽命

　　在春天撒下牽牛花的種子，到了夏天便會盛開花朵并結出種子，入秋之后立即枯萎。依此看來，牽牛花的壽命只有半年。如果把萌芽的牽牛花一直放在暗處使它照不到光線，它就會在剛剛長出雙子葉還沒有抽蔓時就開花結果，進而枯萎。這時，它的壽命只有短短幾個星期而已。但是，如果把牽牛花移入溫室，一到夜晚就點亮電燈保持光亮，它將始終不會開花，而是一個勁兒地伸蔓長葉，持續生長好幾年。由此看來，牽牛花好像可以“隨意”改變一生的長度，沒有固定的壽命。

　　長久的休眠

　　人類或者動物，只要是相同的物種，都會以大致相同的速度成長，性成熟，產子，隨年齡的漸增而老化，最后以既定的壽命結束一生。但是，植物卻能夠在一生的各個階段休眠一陣子：比如冬天停止代謝，春天再開始生長。從同一棵草木上同時掉落地面的多粒種子，有的第二年立刻發芽，有的則躲在地下休眠數年乃至數十年，有些種子甚至經過幾百年之后才發芽。據報道，中國科學家曾發現埋藏2000 多年的古蓮子。更令人驚奇的是，在人工培育下，這些古代的種子竟然還發芽開花了。

　　單性繁殖

　　植物和動物都靠繁衍子孫而使生命延續。動物的繁殖需要精子和卵子的結合，即使是“克隆”也需要有卵細胞或者胚胎細胞的參與。而植物卻可以借助自身細胞（單細胞）來繁殖，它不停地分裂，“永不死亡”。森林火災常常把滿山遍野的植物燒成一片慘狀，但一到次年的春天，燒焦的樹干上可重見稀稀疏疏的新綠。1963 年，英國的史基瓦德切下一小塊胡蘿卜放在培養液中，不久，胡蘿卜塊中有不少細胞游離出來，將這些細胞放到培養基上，細胞開始繁殖，在試管中長成整個的胡蘿卜。史基瓦德首次證明了構成植物體的每一個細胞都具有再度發展成新個體的能力，這也許就是植物長壽的奧秘所在吧。