每當圣誕節前后，南美的秘魯和厄瓜多爾沿海的表層海水常常會出現增暖現象，當地人把這種現象稱為“厄爾尼諾”，即西班牙語“圣嬰”的意思。在“厄爾尼諾”現象發生的時候，海水增暖往往從秘魯和厄瓜多爾的沿海開始，接著向西傳播，使整個東太平洋赤道附近的廣大洋面出現長時間的異常增暖區，造成這里的魚類和以浮游生物為食的鳥類大量死亡。由于海水增溫，也導致海面上空大氣溫度升高，從而破壞了地球氣候的平衡，致使一些地方干旱嚴重，另一些地區則洪水泛濫。這種現象每隔3～5 年就會重復出現一次，每次一般要持續幾個月，甚至一年以上。“厄爾尼諾”現象會給人類帶來一系列災難。

　　“厄爾尼諾”的爭論

　　有人從自然現象上試圖找到這種現象的原因。一些人認為是由于太平洋赤道信風減弱，造成了“厄爾尼諾”現象。另一些人認為是由于西太平洋赤道東風帶的持續增強，造成了太平洋洋面西高東低的局面，才形成了“厄爾尼諾” 現象。還有一些人認為，由于東南和東北太平洋兩個副熱帶高壓的減弱，分別引起東南信風和東北信風的減弱，造成赤道洋流和赤道東部冷水上翻的減弱，從而使赤道太平洋海水溫度升高，形成了“厄爾尼諾”現象。還有人從地球的運動方向上找原因。持這種看法的人認為，“厄爾尼諾”現象的出現， 與地球自轉速度大幅度持續減慢有關，一般出現在地球自轉由加速變為減速的時期。關于“厄爾尼諾”現象的成因，能有這么多種說法，說明至今還沒有一種具有絕對說服力的權威觀點，還需作進一步的研究和探討。

　　神奇的沙漠之花

　　連綿起伏的沙漠中，有一片綠洲，這里生長著茂盛的植物，并盛開著鮮花。素有“不毛之地”的沙漠也會有如此獨特的風景嗎？在秘魯的濱海區廣泛分布著流動的沙丘，沙丘中年平均氣溫很高，而年降水量卻很低。但大約每隔幾年，降水量就會驟然增長，沙漠中會奇跡般地冒出綠意和鮮花。干涸的沙漠只要有大量的降水就會開花嗎？海洋氣象學家研究認為沙漠開花的真正原因與“厄爾尼諾”現象的出現密切相關。