水與火都是純凈的象征。在基督教徒的眼里，圣洗儀式甚至洪水都是公認的純凈的表現。大部分原始文明社會和非洲黑人曾廣泛使用水來處決罪犯，毫無疑問是受到了宗教信仰和迷信的影響。

　　有些民族曾濫殺人類，另一些民族則相反，除非在某些極其明確的情況下，否則，他們的法律禁止使用極刑。

　　為了避免一切讀圣罪，人們只好把罪犯交給上帝，也就是說把他交給大自然的一個組成部分。水是其中百個特殊的組成部分，上帝由此來決定讓罪犯贖罪或寬恕他。

　　原始社會時期，在希臘，通奸婦女就是這樣從木筏中被丟進波濤中去的。假如她能活著上岸，人們就能看到上帝的一種恩賜的征兆。達哪安神話就向我們講述了這種溺刑的執行過程。達娜安生育了記塞后，阿爾戈王國的國王阿克里齊奧斯將她和她的孩子扔進了大海。但波浪把他們推上了塞利菲島，他們倆完好無損。

　　而猶太人國王埃羅德·勒·格朗則以神的判決為由，下令殺害城里所有的新生兒，這就是歷史上有記載的《屠殺無事人一千兩百年前，拉梅斯二世想減少正在迅速增多的、對他有妨礙的猶太人，下令不再屠殺新生男嬰，而是將他們扔進尼日河中。在這一事件中，希伯茉人未來的立法者，猶太教的創始人被國王的女兒泰雷米蒂絲收養，他得救了。她給他取名為穆瓦茲．在埃及文中意為“從水中得救的人”。

　　幾個世紀以后，克洛維斯二世的兩個兒子因為反抗他們的母親巴蒂爾德，也受到了同樣的處罰。他命人先對他們施以燒烙膝部肌鍵之刑，也就是說燒烙他們的主要神經，這樣他們就喪失了男人的剛強，變得軟弱無力，然后把他們裝上船，扔進塞納河的激流中。

　　不僅僅是地中海周圍的國家，古代和中世紀的所有民族都施行過溺刑。

　　馬奴的法律，是印度社會道德、宗教和法律的先祖。馬奴列舉了幾種死刑，其中就有溺刑，用來懲處破壞堤壩的人。溺刑也同樣不僅僅被希臘人、埃及人所使用，也被羅馬人、排尼基人、迎太基人甚至猶太人所使用。

　　我們還記得馬蒂厄引用過的基督在《福音》里說的話；“假如有人引誘一個信仰我的人犯罪，最好把一個石磨懸掛在他的脖子上并把他扔進海底。”也許基督表現的是羅馬時代的司法。那時，人們在犯人身上綁壓載物，然后處以溺刑。

　　正如我們早已指出的那樣，溺刑幾乎都是為不貞的婦女安排的。但對謀反嫌疑人、叛徒，有時也包括戰爭懦夫也用溺刑，人們想讓那些人的陰魂永久地游蕩，讓它們沒有希望到達冥間的任何一個地方。

　　然而，每個民族都有它自己的方式。日耳曼人和高盧人更喜歡將罪犯溺死在沼澤地中，而羅馬人長期以來使用“皮袋子酷刑”。這種說法起源于一只用來運送液體的皮袋子。公元前5世紀的古羅馬刑法已提到了這種酷刑。刑法規定，如果有人殺死了一個 “自由人”，那么他將與一個動物：公雞、猴子、貓或狗一起被縫在一只皮袋子里溺死。毫無疑問，動物的選擇是由犯人的強壯程度決定的。然后，袋子里裝上壓載物扔進水里。這種“裝袋刑”一段時間里被羅馬人所擯棄，卻在歐洲，尤其是中世紀時的法國重新使用。

　　在這期間，羅馬人先把犯人綁住，然后用鏈條、石塊、錨或石磨作為載物投入水中。

　　天主教的殉教者名冊中給我們留下了許多例子。昂蒂奧什的神甫呂西安的手上綁上一些大石塊后被扔進海里。

　　在高盧，迪奧克萊特統治時期，克萊潘和克萊皮擔的脖子上綁上石磨后被扔進了埃納河。

　　以前，奧萊利安統治時期，希臘一小國的親王的女兒菲洛梅納的身上綁了錨后被淹死。我們沒有忘記3世紀末薩拉戈薩的圣·樊尚副祭也是脖子上掛了磨后喪生的。

　　羅馬教皇也未能從中赦免。卡利克斯被溺死在井里，而克萊的繼承人克萊芒是特拉讓下令叫人在他脖子上掛上錨后被扔進大海的。

　　中世紀時，溺刑主要用來處決通奸婦女，但由奸夫陪葬。

　　某些搶劫殺人犯也被施以同樣的極刑。為了處死某些病人，比如天花患者，而不讓他們流血，也用同樣的極刑。

　　納瓦爾王后、國王路易十世勒·于擔的妻子馬格里特·德·勃良策和她的兩個小姑子布朗什·德·拉芒什和讓娜·德·普瓦堤埃被控犯了通奸罪，鑒于前者很高的地位，她沒有到庭應審，卻于1315年被秘密絞死。然而，馬格里特和布朗什的“情人”，兩個諾曼底紳士奧爾內兄弟，承認了“三年期間在最神圣的地方”犯了通奸罪后，先被活剝，然后被縫進袋子里扔進了塞納河。許多被懷疑是同謀的人，不管是否貴族，一律以同樣方式處決。

　　有人說奉阿爾馬尼克之命，巴維埃爾的伊莎博的其中一個情人路易·德·博斯雷唐也是被裝進袋子后溺死的。

　　隨著時間的推移，溺刑也被用來處罰叛亂者。

　　查理六世雖是很受“愛戴”的國王，但他曾用溺刑來對付14世紀巴黎人民的暴動。弗魯瓦薩爾在他的《編年史》里寫道：“國王回到巴黎，巴黎人民受到了懷疑。人們不敢從住所里出來，不敢開門、開窗。他讓他們付出了很大代價，因為有人在議院花了六千贖金，另一些人花了三千贖金……國王和議會把其余的人關進了監獄，其中許多被施以溺刑。”

　　查理七世也是用同樣的手段來對付幾個布拉格里暴亂的頭目的。這樣稱呼這次領主叛亂是為了區別于布拉格胡斯黨人的大叛亂。

　　亞歷山大·波旁是波旁公爵讓一世的兒子，他是以戰績出名的。他不僅為查理七世立過戰功，也為了自己的利益而躍陪了九個省。他的殘忍給他帶來了一個綽號叫“盜匪”。1440年在奧布酒吧的一次會晤中被查理七世逮捕，被判溺刑。他被裝進一只皮袋子里，袋子上寫著：“讓國王夫堅持他的公正吧。”他被扔進了奧布河。

　　1441年輪到英國人被溺死在塞納河中了。二十五年后，查理·勒·泰梅雷爾、夏洛萊伯爵命人在杜蘭斯溺死了第當城八百個顯貴，因為他們反對勃良第家族。

　　亨利八世統治時期，英國人以一種特殊的極刑著稱，那就是將犯人緩慢地處死，即在落潮時，犯人被系在一只廢棄的船只或一根木樁上，等漲潮時，讓海水一點一點地將他淹沒。

　　德國對殘殺兒童者施以溺刑，法國的天主教徒和新教徒則將犯人的頭浸在水中直至死亡。1567年在尼姆執行的死刑，由于是在圣米歇爾日那天進行的，因此被稱為米歇拉德，至今仍是一種可怕的回憶；156個無主教徒被新教徒溺死在井里。在聯合省，阿爾布公爵命人燒死和溺死了異端分子，那些異端分子被套上鎖鏈，拋進了河里。16世紀是西班牙殖民者在有關他們的征服和滅絕的作品中所抹去的某些麻煩的見證人。貝爾納爾 ·迪阿·德爾·卡斯蒂奧在《新西班牙征服的真實故事》中向我們講述了科爾泰茲、奧熱達、比扎爾和其他幾個同伴是怎樣被印卡印第安人和阿茲特克人殺了頭或被逮捕后溺死的。這期間，威尼斯的管治命人把被判死刑的人溺死在專門用來執行溺刑的奧爾法諾運河中。

　　溺刑

　　澳刑根據民族和時代的不同，執行方式也有所不同。在德國，人們經常將已沒設在水中的犯人的頭使勁捉住，然后將他溺死在沼澤地的泥漿中。在另一些地方，則將犯人裝進袋子，然后扔進大海成河流中。在另外許多地方，囚犯只用絆索拴住，用石頭、鏈條、錢甚至石磨做壓我物。在英國，某些北方民族將犯人固定在一個地方，等漲潮時，讓海水漸漸地淹沒。我們知道，在眾多意外獲得重生的被溺者中，溺刑留給他們的后遺癥是：耳朵略略作響，鼻子利癢，頭昏眼花，最后失去知覺。出于本能，他們開始做深呼吸，然而卻是假的，因為首先出現了表象為死亡，最后肺部充滿了水，直至真正死亡。處溺刑不僅被用來處決通奸、投降或軍事報復等罪犯，同時也被視作用來擺脫對自己有妨礙的人的實用而療便的方式。吉爾貝爾·卡朗德羅讓我們想起弗朗索瓦一世時期打敗法國元帥的意大利軍人皮埃爾·斯特羅茲。他曾下令同時溺死了八百個妓女，因為這些妓女跟著部隊，讓他的士兵傳染上了各種疾病，削弱了他們的戰斗力　　，澳刑在昂熱省的盧瓦爾河和曼恩河的交匯處執行。

　　同一時期，在地球另一端的日本，人們喜歡將犯人溺死在糞水中。

　　也許除了內隆和卡里古拉，在執行溺刑時，沒人像讓·巴帕蒂斯特·卡里埃那樣科學和野蠻。1793年，盧瓦河結了卡里埃一個可怕的念頭：以救世主委員會的名義溺死囚犯和可疑分子。起初，他想把犯人裝上普通的船只，讓他們從部邊跌進河里。但被處死刑的人抵抗、自衛起來，又不得不動用刀。卡里埃于是想用小船，將犯人裝在船上，船被鑿沉后與人一起沉沒。可這費時太長也太昂貴！于是考慮到效率，他叫人建造了配有活動底板的部，就是一種在一定時刻會開啟的閥門，能同時讓～百個人掉進河里。

　　在這些被卡里埃叫做“站著流放”中，囚犯被絆索拴住，而那些不顧一切仍想掙脫的囚犯則被矛或篙子再次撥入水中。有時一個男人或一個修道上與一個女人或一個修女綁在一起。這種兩人之死被稱為“共和婚禮”。很快，盧瓦河順流沖走了無數的尸體。尸體被沖到陜疇的河岸邊搞了淺，散發著惡臭味，成干上百的禿媛飛了過來，用人類的肉體填飽肚子。讓·巴帕蒂斯特·卡里埃還接受了國民公會賦予的除掉旺岱的叛徒的使命。他做得干凈利落。保皇黨叛亂失敗后，他又對旺岱的孩童們施以溺刑，目的是“不讓疾患長大成狼”。

　　卡里埃是激進民主主義暴虐的代表人物，他是惟—一個連孕婦（除非那天地分娩）都不放過的施刑者。紀堯姆一弗朗索瓦·拉埃內克，是共和國的醫生。受特別軍事法庭之托，他到“倉庫”——～個主要塞擠著婦女兒童的地方——去驗證孕婦的孕期，他發現了一些仍在顫動的尸體，小木桶里和糞便中死去的和將要死去的兒童。他列出了一張有三四十個孕婦的名單，她們大多數已懷孕七到八個半月。等到幾天后再去看她們時，有人告訴他，她們已被溺死了。其中一個甚至在載她去溺死的船上分娩了一個男嬰。在著名的馬拉軍隊的幫助下，卡里埃在兩個月內對近五千南特人和旺岱人施以溺刑。單在圣誕節那個星期，就有兩千人被溺死，其中有一天安排得特別滿，那就是12月23日，那天共有八百個受刑者。

　　19世紀甚至20世紀仍在上演集體溺刑的悲劇。土耳其人對希臘人施以澳別；俄國人對中國人施用澳刑，1905年他們把中國人用發辮綁在一起，成百成百地扔進了“愛情” 河。

　　水刑

　　水不僅可淹死人，也可在攝入過受后亞太子死地。這種以“水刑”著稱的死刑，是讓犯人攝入過量的水。讓罪犯在躺在一條橫杠上，而且讓他擺好一種很瘤苦的伸展的姿勢。劊子手慢慢地但不間斷地把水倒入漏斗中，漏斗深深地插入犯人的喉部；或者將水倒在一塊蒙嘴巴的布上，阻止犯人的正常呼吸。在受刑者想方設法吸氣時，其實地吞下了水，并慢慢地窒息而死。這種酷刑在法國還有章可循：“小刑訊”九升水，“大刑訊” 或“特大刑訊”18升水。盡管有許多受刑者因人死了，但目的本不在殺死受入，而是讓他承認罪行或招供幫兇。有時，臟水和醋代替了清水。愛德華二世命有名的克拉朗斯公爵喬治·普朗冬熱六攝入強萄酒，后者終因攝入太多萬死亡。施這種酷刑還有另一種方式，羅朗·德·維爾納夫引用索埃托納的話告訴我們。這是帶貝爾想象出來的，那統是讓一個犯人喝下很多水，然后使勁綁住他的陰莖，阻止地排尿。

　　直至損壞肌肉

　　這是水刑中的一種特殊的施刑法，把犯人浸在水中并不是讓他窒息而死，而是凍死。據記載，這種手段最早出現在公元320年利西尼尤斯皇帝統治時期。卡巴多斯的統治者阿格利科拉處死了被稱為“暴怒兵團”的一個精銳兵團的四十個土兵，因為他們在阿爾梅尼野營，揚言要歸依基督教。那是冬天，阿格利科拉命人將池塘表面的冰擊碎，然后將這四十個赤身裸體的男人推入池塘中。第二天，阿格利科拉下令將凍在冰塊中的尸體撈了出來，折斷他們的四肢，最后投入火中。

　　這種酷刑在以后的幾個世紀中流行于阿富汗、波斯和西伯利亞地區。二次大戰中，德國囚犯在蘇聯也遭受了同樣的刑罰。德意志帝國的醫生曾將各個國籍的囚犯施以這樣的極刑，目的是研究緩慢死亡的過程，因為他們的飛行員在冷海上空失敗后成了緩慢死亡的犧牲品。“浸泡”在17世紀的日本很有名。他們把某些囚犯浸泡在含有過量硫的水中直到肌肉腐爛。

　　1991年，伊拉克在犯人的腳上和脖子上綁了秤航后扔進了底格里斯河和勒·夏塔爾一阿拉伯河。這些犯人的尸體隨后在路上展覽。