活埋就是把活人埋入土中，在任何一個時代，任何一個大陸都有流傳。公元前220 年，中國的秦始皇一次就活埋了五百個撰文反對其統治思想的儒生。印卡的太陽圣女不夠貞潔，有負自己的發愿，她就會被活埋。這對古羅馬供奉女灶神卻有違其責的修女也是一樣的。她們都是在六到十歲時被羅馬權責招募來供奉女灶神的，至少三十年。在這三十年中，她們必須完全保持貞潔，如果她們出了格，或者不留神讓自己供奉的火熄滅了，就要在罪園里被活埋。供奉灶神的修女在羅馬存在了十一個世紀之久，后來泰奧多爾在389年取消了祭灶修女制度。眾所周知，她們當中有相當數量的人遭到了活埋，據蘇威多納說，著名的祭灶修女科內麗妞也沒有能夠逃脫這個悲慘的結局。

　　羅馬建國史本身就是從活埋開始的。阿爾伯國王努米托爾之女瑞拉·西爾維亞為其兄所迫，成為供奉灶神的修女，可是她卻生下了洛姆路斯和雷姆斯，并且說是戰神瑪斯之子。為此，她遭到了活埋。 Copyrigh    

　　主教加利克斯特一世亦遭此刑。218年，在“嚴厲”的亞歷山大統治下，他被選為主教，后來他被推入了一口井中，隨之人們又擲入大量的瓦礫，令其窒息而亡。

　　巴比倫王國通用的《漢漠拉比法典》刻有同等報復這一條。有一將舉了例子說，如果某一笨拙的建筑師致使房屋倒塌而造成屋主之子死亡，他的兒子也必須經受同等的懲罰，活埋于瓦礫之中。

　　波斯人再一次地將恐怖發展到登峰造極的地步。在那里，犯人被活埋前，首先會被從高空擲入一大堆灰燼之中，灰燼進入他們肺部所引起的窒息遠比一般活埋所引起的單純的缺氧要可怕得多。

　　高盧人和日耳曼人用活埋對待叛徒與逃兵。哥特人一般用活埋懲罰雞奸犯人。后來活理又傳到了法蘭克人當中。克洛多米爾就用這種辦法擺脫了勃良第國王西吉斯蒙和他的兩個兒子，把三人活活地推入一口井中，然后再把并填滿。在“粗暴”的貝班治下，好多猶太人遭此厄運。

　　1530年頒布的《客卡羅利納法典》是日耳曼和中歐諸國第一部刑罰法典，它規定了七項主要的刑罰，其中就有活理這一條，尤其用于處理謀殺孩子的罪犯。