人們一直以為，人的身材隨著時間推移越來越高，因此現(xiàn)代人要比古代人高。但是，美國俄亥俄州立大學的經(jīng)濟學家里查德的研究結(jié)果卻部分地否定了這個觀點。他發(fā)現(xiàn)，在9世紀到12世紀中世紀初期，人的平均身高為1.73米，與現(xiàn)代人平均身高大致相當，而比后面的17世紀和18世紀人的平均身高足足高出了好幾個厘米，后來的人的身高反而比中世紀初期的人低。里查德將他的研究結(jié)果在最近一期的美國《社會科學史》雜志上發(fā)表。

　　里查德教授根據(jù)此前別人的研究論文的資料，分析了幾千具從丹麥、瑞典、挪威、英國和冰島挖掘出來的古代人的遺骨，這些古代人生活期間在9世紀到19世紀之間。他發(fā)現(xiàn)，人類身高在9世紀到12世紀到達一個最大值，平均身高為1.73米，然后逐漸減低，到了工業(yè)革命前夕的17世紀和18世紀，平均降低到1.67米，比9世紀到12世紀減小了6厘米之多。一直到了20世紀初期，人類身高才達到9世紀到12世紀的最大值。

　　里查德教授指出，“人的身高是衡量人得到食物、衣服和醫(yī)療救治等根本需要程度好壞的尺度”，因此，在1000年到1200年前的古人，就具有與現(xiàn)代人大致相同的身高，實在是令人驚奇的。他認為，在中世紀初期人的身高所以能達到最大值，是與當時地球上的氣候溫和有關(guān)。他估計，當時平均氣溫要比此前或此后高了2到3度，這樣農(nóng)業(yè)收成就好，且人們也可以到更多地方耕種土地，減小了人口密集程度，也就降低了疾病傳播的概率。這些條件加在一起，使當時的人們有了較高的身高。