中華民族自認為是龍的傳人；中國傳統文化又可稱為龍的文化。龍，這種神秘而令人敬畏的怪物，在中國歷史舞臺上活躍了數千年。可是，龍為何物呢？《易經》曾提到潛龍、見（現）龍、飛龍、亢龍，又說龍在野外爭斗；《左傳》說龍是一種水物；《韓非子》則說龍是蟲，當它溫柔歡狎時，人們可以騎它，但一旦觸動它喉下的逆鱗，它就會殺人。先秦典籍中有關龍的記載已成歧說，而秦漢之際的典籍，更為龍涂上了一層神秘的色彩。《史記》說秦始皇稱為祖龍，又說漢高祖是其母與蛟龍交感而生，因而他“隆準龍顏”。已出土的秦代龍紋空心磚長達1米，龍樣為蟒身、獸頭，有四肢，每肢三爪，身飾圓珠紋和蕉葉紋，頭上長角和須鬣。龍已被神化。《論衡》直言不諱地說，龍是皇帝的象征。《說苑》、《說文解字》則進一步神化龍：“飛鱗之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”這樣，龍就被神化為靈物，千余年來為大多數臣民所頂禮膜拜。20 世紀以來，不少學者試圖對龍作出科學的解釋，說法竟多達10 余種。

　　對龍的猜測

　　聞一多《伏羲考》認為，以大蛇為圖騰的族團兼并、吸收了許多別的形形色色的圖騰族團，大蛇也就接受了獸類的四腳，馬的頭，鬣的尾，鹿的角，狗的爪， 魚的鱗和須等。這才成為我們所知道的龍。《甲骨學文字編》和海斯（Newton Hayes）《中國的龍》都認為，龍是遠古的恐龍。章太炎《說龍》指出，《韓非子》所描繪的龍就是鱷魚；《九歌新考》則進一步指出，鱷魚種類有尼羅河鱷、印度鱷、馬來鱷、密西西比鱷等，但均非我國所產，惟揚子鱷產于我國，因而龍的原型極可能是揚子鱷。《周易箋》根據《周禮》“馬八尺以上為龍”的記載，認為《易經》中提及的龍都指馬。可是馬并非生在水中，因此龍源于河馬便應運而生了。《周易通義》、《說龍》和《釋龍》則認為，龍指雷電的形象。《諸神的起源》又說，龍的實體是云。日本學者森安太郎《中國古代神話研究》還認為，龍形由星象而來。甚至還有人認為，龍是長頸鹿、蝸牛、蠶、生殖器、穿山甲、雞、蝌蚪、泥鰍、羊、黃鱔等。龍為何物，終未得解，龍的形象仍舊籠罩著神秘的迷霧。