很久以前，在一個茂密的大森林里，有一座古老的城堡，城堡里住著一個老巫婆。她白天變成一只貓頭鷹到處飛來飛去，有時又變成一只貓在附近四處竄動，晚上她又變回到老太婆。每當有年青人走進城堡一百步以內，他就會被定下來，一步也不能移動，直到她來才能將他釋放；當有漂亮的少女走進這個范圍，她們就會被變成鳥兒，然后老巫婆會把她放進一個鳥籠，掛進城堡里的一間房間里。在這座城堡里已經掛著七百個這樣的鳥籠，里面關的全是這種美麗的鳥兒。

　　當時有一位少女，名叫約麗丹，她長得比人們看到過的任何少女都美麗。有個叫約雷德爾的牧羊少年非常非常的愛她，她們很快就要結婚了。有一天，因為想避開人們單獨在一起談心，二人便來到森林里，一邊散步，一邊交談。走著，走著，突然看到前面有座城堡，約雷德爾說：“我們得小心一點，不要太走近那座城堡。”夕陽的黃昏是美好的，落日的余輝穿過蔥蔥郁郁的林梢，灑落在長長的樹干上，與綠色的樹冠交相輝映。高高的白樺樹上，斑鳩咕咕地叫著，像唱著一首首哀怨的歌。

　　約麗丹坐在草地上，凝視著落日，約雷德爾在她身邊坐了下來。不知為什么他們感到一陣恐慌、心緒不安，覺得他們好像彼此就要永遠分離似的。他們默默無言地互相依偎著，又走了好一段路，等他們回過頭來想尋來路回家時，才發覺他們已經迷路了。

　　太陽很快就要落山了，有一半已經被遠山遮去。待約雷德爾驀然回頭從樹叢中看過去時，才發現他們已在不知不覺中走到了城堡的舊城墻下面，他嚇得縮微做一團，臉色蒼白，身體不停地發抖。身后約麗丹卻唱起歌來：

　　“柳樹枝頭歌飄忽，

　　斑尾林鴿低聲哭，

　　嗚呼！咕，咕，咕！

　　失去愛侶形單孤，

　　悲痛哀悼向誰訴，

　　嗚呼！咕，咕，咕！”

　　唱到這兒，歌聲突然停了下來，約雷德爾轉過身想看看是怎么回事，卻看到約麗丹變成了一只夜鶯，她的歌聲也變成了悲哀的夜駕叫。此刻，一只眼睛冒著火焰的貓頭鷹圍繞著他們飛了三圈，叫了三聲“嘟呼！嘟呼！嘟呼！”聽到這聲音，約雷德爾馬上被定住了，他像一塊石頭一樣站在那兒不能哭泣，不能說話，手腳也不能動彈。這時，太陽已完全消失在天邊，黑夜降臨了。那只貓頭鷹飛進樹林，不一會一個老巫婆走出來了，她那尖瘦的臉上毫無血色，眼睛里閃著陰森的光芒，尖尖的鼻子和下巴幾乎快連在一起了。

　　她咕噥著說了些什么，馬上抓住夜鶯離去了。可憐的約雷德爾看見夜鶯被抓走了，他能做什么呢？他站在那兒根本就不能移動分毫。過了一會兒那老巫婆又回來了，用嘶啞的聲音唱道：

　　“失去自由的人如囚犯，

　　她命中注定有此難，

　　待在這兒吧，睜大眼！

　　一旦魔法把她纏繞，

　　咒語便已在她身上應驗，

　　快走吧！待在這兒亦枉然！”

　　巫婆唱到這里，約雷德爾忽然發現自己又能動彈了，他馬上跪在巫婆面前，懇求她放回他心愛的約麗丹。但巫婆卻說，他再也別想見到約麗丹了，說完就離去了。他祈禱，他哭泣，他傷心，可一切都是徒勞的，他嘆道：“哎——，我可怎么辦呀？”

　　他沒有回到自己的家，而是來到了一個陌生的農莊，受雇為別人牧羊。他整天想著他的約麗丹，多次到那座可恨的城堡附近繞圈子，希望能救出他的心上人，可又不敢走近。終于有一天晚上，他夢見自己發現了一株美麗的紫紅色花朵，花的中央嵌著一顆閃閃發光的大珍珠，他采下這朵花捧著它走進了城堡；他又夢見凡是用這朵花碰過的每一樣東西都從魔法中解脫出來了，他找到了心愛的約麗丹。

　　當他醒來后，約雷德爾開始翻山越嶺漫山遍野地尋找夢中見到的美麗花朵。他整整找了八天，卻一無所獲。第九天清晨他終于找到這朵美麗的紫紅色花朵，花兒中間滾動著一顆大大的晨露，就像一顆閃閃發光的大珍珠。

　　他小心翼翼地把花采了下來，捧著花不分晝夜地趕到了那座城堡。當他走近離城堡不到一百步的地方，他沒有像以前那樣被定住，竟還能動彈，于是他徑直走到城門前。

　　約雷德爾用花碰了碰門，門一下子就彈開了。看到這情況，他非常高興，信心頓時倍增。進了大院后，他聽到了許多鳥兒的叫聲，仔細聽了一會兒，他來到了巫婆待的房子。房子里有七百個鳥籠，籠子里關的七百只鳥都在啼叫。巫婆看到約雷德爾時非常憤怒，竟大聲咆哮著撲了上來，到了離約雷德爾兩米的地方，她卻無法再接近他一步，因為他手中的花朵保護著他。約雷德爾掃視了一下籠子里的鳥兒，哎呀！好多鳥籠里都是夜鶯，怎樣才能找出約麗丹呢？正在他想著該怎么辦的時候，那老巫婆取下一個鳥籠向門外逃去，他立即向她猛沖過去，用花向那鳥籠碰去。這一碰，他的約麗丹馬上站在了他的面前，她伸出雙臂挽住了約雷德爾的脖子。她看起來還是那么漂亮，還是和在森林里一起散步時那么美麗。

　　隨后，約雷德爾用那紫花碰了其它所有的鳥，她們跟著都恢復了少女的原貌。她們一起向他道謝。與她們一一告別后，約雷德爾帶著他親愛的約麗丹回到了自己離開已久的家，他們結婚后在一起過著幸福的生活。