清末群眾性的反帝愛國(guó)運(yùn)動(dòng)。它是中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后中國(guó)人民反瓜分、反侵略斗爭(zhēng)的發(fā)展，又是長(zhǎng)期以來遍及全國(guó)各地的反教會(huì)斗爭(zhēng)的總爆發(fā)。西方國(guó)家直至今天仍然以”拳民暴亂”(Boxer Rebellion) 稱呼整個(gè)義和團(tuán)及八國(guó)聯(lián)軍事件。

　　義和團(tuán)的興起 義和團(tuán)原稱義和拳，是長(zhǎng)期流行于山東、直隸（約今河北）等地的許多民間秘密結(jié)社中的一種。雖然這個(gè)秘密結(jié)社重在“拳”而不在“教”，但清政府歷來把它當(dāng)作“拳教”加以查禁，使它難以發(fā)展。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，德國(guó)占領(lǐng)膠州灣，強(qiáng)劃山東全省為其勢(shì)力范圍；外國(guó)教會(huì)亦在山東擴(kuò)展勢(shì)力，縱容、包庇不法“教民”（即中國(guó)教徒），遇有民教涉訟事件，它們往往出面干預(yù)，脅迫地方官袒教抑民，作出不公正的判決。群眾對(duì)教會(huì)積恨成仇，各地反教斗爭(zhēng)接踵而起（見教案）。義和拳遂成為反對(duì)外國(guó)侵略勢(shì)力的重要組織形式。

　　1898年10月（光緒二十四年九月），山東冠縣義和拳以閻書勤為首，聯(lián)合直隸威縣趙三多等，聚眾燒毀紅桃園教堂，占領(lǐng)犁園屯，震動(dòng)了魯、直兩省的毗連地區(qū)，成為義和拳反帝斗爭(zhēng)興起的訊號(hào)。次年10月，朱紅燈、本明和尚為首的義和拳在平原縣杠子李莊、森羅殿等處，與地方營(yíng)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗，促進(jìn)山東許多州縣反侵略斗爭(zhēng)的迅速發(fā)展。12月，直隸南部棗強(qiáng)縣以王慶一為首的義和拳開展反教會(huì)斗爭(zhēng)；冀州開元寺武修和尚亦率眾焚毀景州蘇古莊等處教堂。山東、直隸兩省毗連地區(qū)的反教斗爭(zhēng)連成一片。

　　山東義和拳開展反教會(huì)斗爭(zhēng)后，當(dāng)?shù)貍鹘淌恳�求清政府�?yán)加鎮(zhèn)壓。山東巡撫張汝梅則建議清政府改義和拳為團(tuán)練，以便控制，并將義和拳改名為義和團(tuán)；毓賢繼任山東巡撫后，企圖瓦解分化義和拳，采取“分別良莠”的辦法，對(duì)參加義和拳的一般群眾稱為良民，默許他們?cè)O(shè)廠練拳，對(duì)武裝反抗的人則誣蔑為“匪徒”，捉拿懲辦。張汝梅、毓賢的計(jì)劃雖未達(dá)到預(yù)期目的，卻有利于義和拳的發(fā)展。山東各地大刀會(huì)、紅拳會(huì)以及其他秘密結(jié)社的成員和一般群眾紛紛參加義和團(tuán)，使其成為具有廣泛群眾性的“滅洋”團(tuán)體。

　　義和團(tuán)的主要參加者是處于社會(huì)底層的勞苦大眾，貧困和愚昧使他們的反抗斗爭(zhēng)只能沿襲過去農(nóng)民起義利用秘密結(jié)社的辦法，采取設(shè)立神壇的方式發(fā)展組織，操練拳術(shù)，吸引群眾。義和團(tuán)分乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌等八門。其中乾字號(hào)（以黃布為標(biāo)記）和坎字號(hào)（以紅布為標(biāo)記）力量最大（有些地方出現(xiàn)“中”字號(hào)）。但各個(gè)字號(hào)之上以及每個(gè)字號(hào)本身都沒有統(tǒng)一的組織和集中的領(lǐng)導(dǎo)。義和團(tuán)的基層組織是壇，又稱壇場(chǎng)或拳廠，是敬神、練拳、聚會(huì)、議事的場(chǎng)所。有的地方幾個(gè)或更多的壇口之上有總壇口，它們之間也無統(tǒng)屬關(guān)系。義和團(tuán)的首領(lǐng)一般稱為大師兄、二師兄、三師兄，也有稱總大師兄和祖師的。各壇口往往各自進(jìn)行分散的斗爭(zhēng)，但當(dāng)需要聯(lián)合行動(dòng)時(shí)，即使數(shù)百里外，也派人接應(yīng)，義和團(tuán)參加者絕大部分是農(nóng)民，其次是手工業(yè)者、舊式交通運(yùn)輸工人、和尚道士、散兵游勇，也有少數(shù)封建知識(shí)分子、中小地主和官吏，還有地痞、流氓卷入。義和團(tuán)帶有濃厚的神秘主義色彩，用畫符念咒、請(qǐng)神附身等“術(shù)法”動(dòng)員群眾，廣泛宣傳“持符念咒、神靈附體”來鼓舞斗志。他們信奉的神祇除佛、道以外，還有小說、戲曲、民間故事中的神怪和人物。義和團(tuán)散發(fā)各種傳單、揭帖，以樸素的語言和歌謠形式，進(jìn)行驅(qū)逐侵略者、保衛(wèi)國(guó)家的宣傳。同時(shí)這些傳單、揭帖中也帶有迷信落后意識(shí)和盲目排外的情緒。

　　早在1898年反教會(huì)斗爭(zhēng)興起時(shí)，義和團(tuán)就提出了“扶清滅洋”的口號(hào)。這個(gè)口號(hào)在初期曾吸引廣大群眾參加，壯大了義和團(tuán)的聲勢(shì)，但同時(shí)也反映了義和團(tuán)對(duì)清政府的模糊認(rèn)識(shí)，以至后來因此受統(tǒng)治者的欺騙利用，最后被出賣。

　　清政府對(duì)義和團(tuán)的“剿”與“撫”義和團(tuán)在山東反侵略斗爭(zhēng)的發(fā)展，引起帝國(guó)主義者的恐懼和仇視，他們指責(zé)地方官吏沒有采取有力措施保護(hù)教士、教民，對(duì)毓賢尤為不滿。1899年12月初（光緒二十五年十一月），美國(guó)公使示意清政府由武衛(wèi)右軍統(tǒng)領(lǐng)袁世凱為山東巡撫，以便統(tǒng)帶所部新軍鎮(zhèn)壓反教群眾。清政府接受了這項(xiàng)無理要求。袁世凱就任后，把鎮(zhèn)壓義和團(tuán)當(dāng)作主要任務(wù)，發(fā)出布告稱義和拳“向干例禁”，要群眾“傳送首犯”，隱匿不報(bào)者作為窩主治罪。他命令各屬懸賞購(gòu)緝義和團(tuán)，并派道府大員督同營(yíng)隊(duì)四出攻剿。在袁世凱的鎮(zhèn)壓下，在黃河北岸領(lǐng)導(dǎo)斗爭(zhēng)的義和團(tuán)首領(lǐng)王玉振、王立東、孫洛泉等先后被捕殺，山東義和團(tuán)實(shí)力遭到重大摧殘。

　　從義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起時(shí)起，清政府官員在對(duì)待義和團(tuán)問題上，一直存在著主“剿”和主“撫”兩種不同意見。前者認(rèn)為義和團(tuán)源自白蓮教，必須嚴(yán)加取締，堅(jiān)決鎮(zhèn)壓，以防止事態(tài)擴(kuò)大；后者認(rèn)為對(duì)義和團(tuán)采取高壓政策，很可能對(duì)清朝統(tǒng)治帶來嚴(yán)重危險(xiǎn)，主張實(shí)行“招撫”，加以操縱利用。這兩派意見交互影響清政府，使它舉棋不定，對(duì)義和團(tuán)的鎮(zhèn)壓忽松忽緊。1900年1月11日（光緒二十五年十二月十一），即袁世凱就任山東巡撫后半個(gè)月，清政府發(fā)布一道諭旨，命令各省督撫嚴(yán)飭地方官，在辦理教案時(shí)，必須實(shí)行區(qū)別對(duì)待的政策，“只問其為匪與否，肇釁與否，不論其會(huì)不會(huì)、教不教”。這表明清政府采納了主“撫”派的意見。各國(guó)駐北京公使對(duì)這道諭旨反應(yīng)強(qiáng)烈，斷定清政府有意縱容義和團(tuán)。法、美、德、英等國(guó)公使會(huì)商后，于1月底發(fā)出照會(huì)，要求清政府全面鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。3月上旬，他們又脅迫總理各國(guó)事務(wù)衙門，如果中國(guó)不接受要求，各國(guó)公使將報(bào)請(qǐng)本國(guó)政府派軍艦來華，實(shí)行武裝干涉。清政府于是又頒布諭旨，命令直隸、山東督撫出告示嚴(yán)禁義和團(tuán)。清政府的態(tài)度反復(fù)，同當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)局勢(shì)有關(guān)。戊戌政變后，慈禧太后再次主政，幽禁光緒帝（即清德宗載湉），主持、擁護(hù)變法的官員或死或逃，或被革職監(jiān)禁，統(tǒng)治力量因分裂而更加虛弱。當(dāng)義和團(tuán)開展反侵略斗爭(zhēng)時(shí)，中國(guó)正面臨被瓜分的嚴(yán)重危險(xiǎn)，因此清政府對(duì)鎮(zhèn)壓義和團(tuán)不能不有所顧忌。清政府利用義和團(tuán)，還同統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)和廢立問題有關(guān)。端王載漪、軍機(jī)大臣剛毅等頑固派，力圖廢黜光緒帝，擁立載漪之子溥即位，以鞏固權(quán)位，但得不到外國(guó)公使的支持。載漪等人計(jì)劃受挫，蓄意進(jìn)行報(bào)復(fù)。他們看到義和團(tuán)反帝斗爭(zhēng)的巨大聲勢(shì)，又相信義和團(tuán)的“法術(shù)”，幻想利用群眾斗爭(zhēng)來實(shí)現(xiàn)奪取皇位的目的。

　　清政府在“剿”與“撫”之間的徘徊，導(dǎo)致義和團(tuán)在受挫于山東后，又將反教斗爭(zhēng)轉(zhuǎn)至直隸地區(qū)。當(dāng)?shù)毓賳T對(duì)此雖十分驚恐，卻不敢貿(mào)然進(jìn)行武力鎮(zhèn)壓。義和團(tuán)因此迅速發(fā)展。當(dāng)清政府下諭旨明令在直隸嚴(yán)禁義和團(tuán)后，直隸總督裕祿才調(diào)淮軍右翼統(tǒng)領(lǐng)梅東益所部六營(yíng)及武衛(wèi)前軍邢長(zhǎng)春馬隊(duì)兩營(yíng)到冀州、深州、河間等地鎮(zhèn)壓。義和團(tuán)避實(shí)就虛，轉(zhuǎn)向西北，勢(shì)力大振。清軍疲于奔命，顧此失彼。裕祿驚呼“燎原大禍，恐在目前”。5月22日，淶水義和團(tuán)會(huì)同安肅、定興拳眾，在石亭地方設(shè)伏，擊斃淮軍副將楊福同及清軍多人。裕祿急調(diào)武衛(wèi)前軍楊慕時(shí)所部三營(yíng)到蘆保鐵路沿線，又派武衛(wèi)前軍統(tǒng)領(lǐng)聶士成親率所部到楊村、豐臺(tái)實(shí)行鎮(zhèn)壓。義和團(tuán)為阻止清軍調(diào)動(dòng)，破壞蘆保鐵路和電線。27日義和團(tuán)進(jìn)駐涿州城，“城頭上萬頭攢動(dòng)，刀矛林立”，“老團(tuán)、新團(tuán)，時(shí)出時(shí)入，常有一萬余人”，接著又破壞涿州到長(zhǎng)辛店鐵路沿線的車站、橋梁，逼近北京。義和團(tuán)的空前發(fā)展，已使清政府既無決心、亦無可能在短期內(nèi)將其鎮(zhèn)壓下去。