潼關(guān)是京城長安的門戶，那里形勢險要，道路狹窄。唐玄宗派大將哥舒翰帶領(lǐng)重兵把守。叛將崔乾祐在潼關(guān)外屯兵半年，沒法打進(jìn)去。潼關(guān)的守軍每天晚上在烽火臺燒起一把火，作為平安的信號。關(guān)里的烽火臺接到信號，也一座接一座放“平安火”，一直傳到長安，讓長安人民放心。

　　叛軍攻不進(jìn)潼關(guān)，但是關(guān)里的唐王朝內(nèi)部卻鬧起矛盾來。哥舒翰主張堅守潼關(guān)，等待時機(jī)；郭子儀、李光弼也從河北前線給唐玄宗上奏章，他們請求引兵北上，攻打安祿山的老巢范陽；要潼關(guān)守軍千萬不要出關(guān)。但是，宰相楊國忠卻反對這樣做。有人對楊國忠說：“現(xiàn)在重兵都在哥舒翰手里，如果哥舒翰打勝了，回到長安，你的宰相位子就保不住了。”楊國忠自己知道他這個宰相最不得人心，聽了這番話，更加害怕，就在唐玄宗面前說潼關(guān)外的叛軍已經(jīng)不堪一擊，哥舒翰守在潼關(guān)按兵不動，會喪失殲滅叛軍的時機(jī)。昏庸的唐玄宗聽信楊國忠的話，接二連三派使者到潼關(guān)，逼哥舒翰帶兵出潼關(guān)。

　　哥舒翰明知出關(guān)沒有好處，但是沒法違抗皇帝的圣旨，痛哭一場，只好帶兵出關(guān)了。

　　關(guān)外的叛將崔乾祐早已養(yǎng)精蓄銳，只等唐軍出關(guān)。崔乾祐派精兵埋伏在靈寶（在今河南省西部）西面的山谷里。哥舒翰的二十萬大軍一出關(guān)，就中了埋伏，幾乎被叛軍打得全軍覆沒。二十萬人馬只剩下八千。

　　哥舒翰還想收拾殘兵，他的部下先亂了起來，叛軍乘勝打進(jìn)潼關(guān)。哥舒翰也被俘虜了。

　　潼關(guān)一失守，關(guān)內(nèi)就沒險可守。從潼關(guān)到長安之間的一些地方官員和守兵，都紛紛放棄城逃走。

　　開始，哥舒翰還派人到長安告急。后來，告急的文書中斷；晚上，烽火臺上的“平安火”也見不到了。到這時候，唐玄宗才感到形勢危急，著急起來，要楊國忠想辦法。

　　楊國忠把文武百官召集起來商量，大家都干著急，誰也想不出一個好主意來。楊國忠知道留在長安，沒有生路，就勸玄宗逃到蜀地去。

　　當(dāng)天晚上，唐玄宗，楊國忠?guī)е鴹钯F妃和一批皇子皇孫，在將軍陳玄禮和禁衛(wèi)軍護(hù)送下，悄悄地打開宮門，逃出長安。

　　他們派個宦官先到沿路各地，要官員準(zhǔn)備接待。

　　哪知道才到咸陽，派出的宦官和縣令都已經(jīng)逃了。唐玄宗一伙人走了半天，沒有人給他們送飯。隨行太監(jiān)好容易找到當(dāng)?shù)匕傩眨�向他們討了點(diǎn)糧食。有幾個百姓送上一點(diǎn)高粱餑餑。那些皇子皇孫平時養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里吃過這樣的飯，但是實(shí)在餓得慌，也顧不得什么體面，沒有碗筷，就用手撈著吃，一下子就吃得精光。

　　唐玄宗勉強(qiáng)咽了幾口餑餑，直流眼淚。有個老人擠到車前，對玄宗說：“安祿山想造反，已經(jīng)不是一天了。這么多年來，有人向朝廷告發(fā)，反而被關(guān)被殺。陛下周圍的大臣，只會奉承拍馬，外面的情況，陛下一概聽不到。我們普通百姓早知道有這么一天，不過朝廷宮門太深，百姓的意見陛下聽不到。要不是到了今天這步田地，我們怎么能站在陛下面前說話呢！”

　　唐玄宗垂頭喪氣地說：“這是我太糊涂，現(xiàn)在后悔也來不及了。”

　　這樣走走停停，第三天到了馬嵬驛（在今陜西興平縣西，嵬，音ｗēｉ）隨行的將士又餓又疲勞，實(shí)在忍不住了。他們心思越想越氣，好好的長安呆不住，弄得到處流亡，受盡辛苦。他們認(rèn)為，這全是受了奸相楊國忠的累，這筆帳得向楊國忠算。

　　這個時候，有二十幾個吐蕃使者攔住楊國忠的馬，向楊國忠要糧。楊國忠還沒來得及答話，周圍的兵士已經(jīng)嚷起來：

　　“楊國忠要造反了！”一面嚷，一面就射起箭來。

　　楊國忠慌里慌張想逃走，幾個兵士趕上去，把他的頭砍了下來。

　　兵士們殺了楊國忠，情緒激昂，把唐玄宗住的驛館包圍了起來。唐玄宗聽到外面鬧哄哄的，問是怎么回事，左右太監(jiān)告訴他，兵士們已把楊國忠殺了。玄宗大吃一驚，不得不扶著拐杖，走出驛門，慰勞兵士，要將士們回營休息。

　　兵士們不理唐玄宗的話，照樣吵吵嚷嚷。玄宗派高力士找到陳玄禮，問兵士們?yōu)槭裁床豢仙ⅰｊ愋�禮回答說：“楊國忠謀反，貴妃也不能留下來了。”

　　這下可把唐玄宗難住了，他怎么舍得殺這個寵愛的妃子呢？他低著頭站了半晌，才說：“貴妃住在內(nèi)宮，怎么知道楊國忠謀反呢？”

　　高力士知道不殺楊貴妃，不能平息兵士的氣憤，就說：“貴妃是沒有罪，但是將士們殺了楊國忠，如果留著貴妃，將士哪會心安。希望陛下慎重考慮，將士心安，陛下也安全了。”

　　唐玄宗為了保自己的命，只好狠了狠心，叫高力士把楊貴妃帶到別的地方，用帶子勒死了。

　　將士們聽到楊貴妃已經(jīng)被處死，總算消了口氣，才撤圍回營。

　　經(jīng)過這場兵變，唐玄宗像驚弓之鳥一樣，急急忙忙逃到成都去了。太子李亨被當(dāng)?shù)匕傩胀炝粝聛碇鞒殖�政。李亨從馬嵬驛一路收拾殘余的隊(duì)伍北上，在靈武（今寧夏靈武西南）即位，這就是唐肅宗。