據(jù)澳大利亞廣播公司(ABC)20日報道，根據(jù)兩支獨立的科學家小組進行的新研究，火星上一度存在液態(tài)炙熱巖漿海洋。這一研究發(fā)現(xiàn)意味著火星溫度冷卻下來所需要的時間可能超過此前的預計。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《自然-地球科學》雜志上。

　　研究過程中，科學家對美國宇航局火星偵察軌道器獲取的數(shù)據(jù)進行分析，尋找火星上的斜長巖。在太陽系內(nèi)，斜長巖通常只存在于兩個地方，一個是地球的上層大陸地殼，另一個是月球高原。月球高原的斜長巖近乎純凈，被稱之為“鈣長石”。斜長巖由地表巖漿湖表面的結(jié)晶過程形成，硅石和長石構成。結(jié)晶過程留下密度較高并且富含鐵的礦物，這些礦物后來形成玄武巖。

　　科學家一直認為這一過程主要在地球上的構造板塊和火山活動活躍地區(qū)發(fā)生，在月球上則發(fā)生于地質(zhì)史早期的原始巖漿海洋。火星、金星和水星據(jù)信都被暗淡密集并且富含鐵的玄武巖覆蓋，玄武巖并沒有經(jīng)歷與地球大洋殼類似的巖漿演化。這促使科學家認為構造板塊在火星的早期地質(zhì)史中并不扮演重要角色。

　　在對火星偵察軌道器獲取的數(shù)據(jù)進行分析時，歐洲南方天文臺的約翰-卡特和弗朗西斯-普萊特發(fā)現(xiàn)8個地點存在富含斜長巖的巖石的光譜信號。卡特和普萊特在研究論文中指出：“這些地點位于南部高原和北部的海勒斯地區(qū)。我們發(fā)現(xiàn)的斜長巖分布在4個直徑50到70公里的大型隕坑的邊緣以及直徑140公里的霍爾登大隕坑的南部和北部邊緣。”

　　第二支科學家小組由美國佐治亞州理工學院的詹姆斯-維萊博士領導。研究過程中，他們在火星的珊忒大陸、大瑟提斯高原和諾亞高地發(fā)現(xiàn)大量斜長巖。維萊和同事在論文中指出：“我們在一個面積巨大的地區(qū)和兩個面積較小的地點發(fā)現(xiàn)了長英礦石。科學家一直不認為會在火星上發(fā)現(xiàn)這種富含長石的巖石。”

　　在此之前，宇航局“好奇”號火星車的登陸地蓋爾隕坑就曾發(fā)現(xiàn)類似的長石礦物。兩支研究小組的發(fā)現(xiàn)意味著蓋爾隕坑的發(fā)現(xiàn)并非一個獨立事件，同時也說明火星上發(fā)生過更為廣泛的巖漿活動。澳大利亞天文觀測臺的行星學家西蒙-奧圖勒博士指出，這一發(fā)現(xiàn)證明火星地表以及地殼的早期演化要比科學家此前的預計復雜的多。

　　奧圖勒說：“也許，我們描繪的火星圖畫并不完整。我們需要我們對火星過去的認知進行重新評估，尋找更多類似的證據(jù)，進一步了解火星的演化。這一發(fā)現(xiàn)說明火星過去發(fā)生的事情可能并不像我們想象的那樣。火星巖漿的早期演化與我們的預計存在差異，我們一直認為火星地殼基本上由玄武巖構成。”如果火星上的巖漿需要更長時間才能冷卻，不同階段發(fā)生的結(jié)晶過程會產(chǎn)生相應的物質(zhì)，提高火星上的礦物多樣性。奧圖勒指出：“長石礦物的發(fā)現(xiàn)說明這一過程需要更長時間。”