地球上動(dòng)物、植物的生存離不開(kāi)氧氣，一切物質(zhì)的燃燒，動(dòng)植物的腐爛，鐵的生銹等也離不開(kāi)氧氣。那么，長(zhǎng)此以往，地球上的氧氣會(huì)不會(huì)用完呢？

　　19世紀(jì)時(shí)，英國(guó)物理學(xué)家湯姆遜?克爾文曾十分憂(yōu)慮地說(shuō)：“隨著工業(yè)的發(fā)達(dá)與人口的增多，500年以后，地球上的所有的氧氣將被用光，人類(lèi)將趨于滅亡！”事實(shí)證明，這種擔(dān)憂(yōu)完全是多余的，地球上的氧氣不會(huì)用完。

　　瑞士的科學(xué)家謝尼伯曾經(jīng)做過(guò)這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn)：他采集了許多植物的綠葉，浸在水里，放在陽(yáng)光底下。葉子很快就不斷地發(fā)出一個(gè)個(gè)小氣泡，謝尼伯用一只試管收集了這些氣體。這些氣體是什么呢？當(dāng)謝尼伯把一片點(diǎn)著了的木條扔進(jìn)試管時(shí)，木條猛烈地燃燒，射出耀眼的光芒。這說(shuō)明試管內(nèi)是氧氣，因?yàn)椋�只有氧氣才能幫助燃燒。接著，謝尼伯又往水里通入二氧化碳。他發(fā)現(xiàn)，通進(jìn)去的二氧化碳越多，綠葉排出的氧氣也越多。謝伯尼得出了這樣的結(jié)論：“在陽(yáng)光的作用下植物靠著二氧化碳營(yíng)養(yǎng)而排出氧氣。”

　　原來(lái)，在陽(yáng)光下，綠色植物會(huì)吸收空氣中的二氧化碳，使二氧化碳與從根部吸入的水分發(fā)生化學(xué)作用，化合成他們需要的營(yíng)養(yǎng)物，同時(shí)放出氧氣，這叫做“光合作用”。植物通過(guò)光合作用放出氧氣的總量比它呼吸時(shí)的需要氧量要多20倍左右。這樣氧氣在空氣中就不會(huì)減少，而且經(jīng)常保持21％的含量。同時(shí)二氧化碳也經(jīng)常保持在0．03％的含量。