到過海邊的人都知道，海水有漲潮和落潮現(xiàn)象。漲潮時(shí)，海水上漲，波浪滾滾，景色十分壯觀;退潮時(shí)，海水悄然退去，露出一片海灘。我國(guó)古書上說：“大海之水，朝生為潮，夕生為汐。”那么，潮汐是怎樣產(chǎn)生的?

　　古時(shí)候，很多賢哲都探討過這個(gè)問題，提出過一些假想。古希臘哲學(xué)家柏拉圖認(rèn)為地球和人一樣，也要呼吸，潮汐就是地球的呼吸。他猜想這是由于地下巖穴中的振動(dòng)造成的，就像人的心臟跳動(dòng)一樣。

　　隨著人們對(duì)潮汐現(xiàn)象的不斷觀察，對(duì)潮汐現(xiàn)象的真正原因逐漸有了認(rèn)識(shí)。我國(guó)古代余道安在《海潮圖序》一書中說：“潮之漲落，海非增減，蓋月之所臨，則之往從之。”漢代思想家王充在《論衡》中寫到：“濤之起也，隨月盛衰。”他們都指出了潮汐與月球有關(guān)系。到了17世紀(jì)80年代，英國(guó)科學(xué)家牛頓發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律以后，提出了潮汐是由于月球和太陽(yáng)對(duì)海水的吸引力引起的假設(shè)，從而科學(xué)地解釋了潮汐產(chǎn)生的原因。

　　原來，海水隨著地球自轉(zhuǎn)也在旋轉(zhuǎn)，而旋轉(zhuǎn)的物體都受到離心力的作用，使它們有離開旋轉(zhuǎn)中心的傾向，這就好象旋轉(zhuǎn)張開的雨傘，雨傘上水珠將要被甩出去一樣。同時(shí)海水還受到月球、太陽(yáng)和其它天體的吸引力，因?yàn)樵虑螂x地球最近，所以月球的吸引力較大。這樣海水在這兩個(gè)力的共同作用下形成了引潮力。由于地球、月球在不斷運(yùn)動(dòng)，地球、月球與太陽(yáng)的相對(duì)位置在發(fā)生周期性變化，因此引潮力也在周期性變化，這就使潮汐現(xiàn)象周期性地發(fā)生。