西晉時(shí)期，除了像王愷、石崇一類窮奢極侈的豪門官員外，還有一批士族官員，吃飽了飯不干正經(jīng)事，三五成群聚在一起胡亂吹牛，盡說(shuō)些脫離實(shí)際的荒誕無(wú)稽的怪話。這種談話叫作“清談”。這種人，往往名氣很大，地位很高。這也可見(jiàn)當(dāng)時(shí)風(fēng)氣的腐敗了。

　　但是在官員中，也有比較正直肯干實(shí)事的人。像西晉初年的周處就是這樣的人。他擔(dān)任廣漢（今四川廣漢北）太守的時(shí)候，當(dāng)?shù)卦瓉?lái)的官吏腐敗，積下來(lái)的案件，有三十年沒(méi)有處理的。周處一到任，就把積案都認(rèn)真處理完了。后來(lái)調(diào)到京城做御史中丞，不管皇親國(guó)戚，凡是違法的，他都能大膽揭發(fā)。

　　周處原是東吳義興（今江蘇宜興縣）人。年青的時(shí)候，長(zhǎng)得個(gè)子高，力氣比一般小伙子大。他的父親很早就死了，他自小沒(méi)人管束，成天在外面游蕩，不肯讀書；而且脾氣強(qiáng)悍，動(dòng)不動(dòng)就拔拳打人，甚至動(dòng)刀使槍義興地方的百姓都害怕他。

　　義興鄰近的南山有一只白額猛虎，經(jīng)常出來(lái)傷害百姓和家畜，當(dāng)?shù)氐墨C戶也制服不了它。

　　當(dāng)?shù)氐拈L(zhǎng)橋下，有一條大蛟（一種鱷魚），出沒(méi)無(wú)常。義興人把周處和南山白額虎、長(zhǎng)橋大蛟聯(lián)系起來(lái)，稱為義興“三害”。這“三害”之中，最使百姓感到頭痛的還是周處。

　　有一次，周處在外面走，看見(jiàn)人們都悶悶不樂(lè)。他找了一個(gè)老年人問(wèn)：“今年年成挺不錯(cuò)，為什么大伙那樣愁眉苦臉呢？”

　　老人沒(méi)好氣地回答：“三害還沒(méi)有除掉，怎樣高興得起來(lái)！”

　　周處第一次聽到“三害”這個(gè)名稱，就問(wèn)：“你指的是什么三害。”

　　老人說(shuō)：“南山的白額虎，長(zhǎng)橋的蛟，加上你，不就是三害嗎？”

　　周處吃了一驚。他想，原來(lái)鄉(xiāng)間百姓都把他當(dāng)作虎、蛟一般的大害了。他沉吟了一會(huì)，說(shuō)：“這樣吧，既然大家都為‘三害’苦惱，我把它們除掉。”

　　過(guò)了一天，周處果然帶著弓箭，背著利劍，進(jìn)山找虎去了。到了密林深處，只聽見(jiàn)一陣虎嘯，從遠(yuǎn)處竄出了一只白額猛虎。周處閃在一邊，躲在大樹背面，拈弓搭箭，“嗖”的一下，射中猛虎前額，結(jié)果了它的性命。

　　周處下山告訴村里的人，有幾個(gè)獵戶上山把死虎扛下山來(lái)。大家都挺高興地向周處祝賀，周處說(shuō)：“別忙，還有長(zhǎng)橋的蛟呢。”

　　又過(guò)了一天，周處換了緊身衣，帶了弓箭刀劍跳進(jìn)水里去找蛟去了。那條蛟隱藏在水深處，發(fā)現(xiàn)有人下水，想跳上來(lái)咬。周處早就準(zhǔn)備好了，在蛟身上猛刺一刀。那蛟受了重傷，就往江的下游逃竄。

　　周處一見(jiàn)蛟沒(méi)有死，緊緊在后面釘住，蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉，他就往水底鉆。這樣一會(huì)兒沉，一會(huì)兒浮，一直追蹤到幾十里以外。

　　三天三夜過(guò)去了，周處還沒(méi)有回來(lái)。大家議論紛紛，認(rèn)為這下子周處和蛟一定兩敗俱傷，都死在河底里了。本來(lái)，大家以為周處能殺死猛虎、大蛟，已經(jīng)不錯(cuò)了；這回“三害”都死，大家喜出望外。街頭巷尾，一提起這件事，都是喜氣洋洋，互相慶賀。

　　沒(méi)想到到了第四天，周處竟安然無(wú)恙地回家來(lái)了。人們大為驚奇。原來(lái)大蛟受傷以后，被周處一路追擊，最后流血過(guò)多，動(dòng)彈不得，終于被周處殺死。

　　周處回到家里，知道他離家三天后，人們以為他死去，都挺高興。這件事使他認(rèn)識(shí)到，自己平時(shí)的行為被人們痛恨到什么程度了。

　　他痛下決心，離開家鄉(xiāng)到吳郡找老師學(xué)習(xí)。那時(shí)候吳郡有兩個(gè)很有名望的人，一個(gè)叫陸機(jī)，一個(gè)叫陸云。周處去找他們，陸機(jī)出門去了，只有陸云在家。

　　周處見(jiàn)到陸云，把自己決心改過(guò)的想法誠(chéng)懇地向陸云談了。他說(shuō)：“我后悔自己覺(jué)悟得太晚，把寶貴的時(shí)間白白浪費(fèi)掉。現(xiàn)在想干一番事業(yè)，只怕太晚了。”

　　陸云勉勵(lì)他說(shuō)：“別灰心，您有這樣決心，前途還大有希望呢。一個(gè)人只怕沒(méi)有堅(jiān)定的志氣，不怕沒(méi)有出息。”

　　打那以后，周處一面跟陸機(jī)、陸云學(xué)習(xí)，刻苦讀書；一面注意自己的品德修養(yǎng)。他的勤奮好學(xué)的精神受到大家的稱贊。過(guò)了一年，州郡的官府都征召他出來(lái)做官。到了東吳被晉朝滅掉以后，他就成為晉朝的大臣。