明太祖是農(nóng)家出身的，對(duì)農(nóng)民生活多少有點(diǎn)了解。他即位以后，也注意實(shí)行休養(yǎng)生息的政策。他告誡地方官員說(shuō)：“現(xiàn)在天下剛剛安定，百姓財(cái)力困乏，好像初飛的鳥(niǎo)，不能拔它的毛；新種的樹(shù)，不能搖它的根。”他要官員們廉潔守法，不能貪贓枉法，加重人民負(fù)擔(dān)。以后，他又招集流亡農(nóng)民，開(kāi)墾荒地，免除三年的勞役和賦稅；要各地駐軍屯田墾荒，做到糧食自給。他還興修水利，獎(jiǎng)勵(lì)植棉種麻。所以，明朝初年的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了很明顯的發(fā)展。新建立的明王朝統(tǒng)治也鞏固下來(lái)。

　　但是明太祖總不放心那些幫助他開(kāi)國(guó)的功臣。他設(shè)立一個(gè)叫做“錦衣衛(wèi)”的特務(wù)機(jī)構(gòu)，專(zhuān)門(mén)監(jiān)視、偵察大臣的活動(dòng)。大臣在外面或者家里有什么動(dòng)靜，他都打聽(tīng)得一清二楚。誰(shuí)被發(fā)現(xiàn)有什么嫌疑，就有被打進(jìn)牢獄甚至殺頭的危險(xiǎn)。

　　明太祖對(duì)待官員極其嚴(yán)酷，大臣上朝的時(shí)候惹他發(fā)了火，就在朝廷上被按在地上打板子，叫做“廷杖”，也有被當(dāng)場(chǎng)打死的。這種做法弄得一些大臣們個(gè)個(gè)提心吊膽，每天上朝的時(shí)候，都愁眉苦臉地向家里親人告別。如果這一天平安無(wú)事，回到家里，親人就高高興興慶幸他又活了一天。

　　公元1380年，丞相胡維庸被告發(fā)叛國(guó)謀反，明太祖立刻把胡維庸?jié)M門(mén)抄斬，還追究他的同黨。這一追究，竟株連文武官員一萬(wàn)五千多人。明太祖一發(fā)狠心，把那些有胡黨嫌疑的人全殺了。

　　學(xué)士宋濂，是明朝開(kāi)國(guó)初期跟劉基一起受明太祖重用過(guò)的；后來(lái)，又當(dāng)過(guò)太子的老師。宋濂為人謹(jǐn)慎小心，但是明太祖對(duì)他也并不放心。有一次，宋濂在家里請(qǐng)幾個(gè)朋友喝酒。第二天上朝，明太宗問(wèn)他昨天喝過(guò)酒沒(méi)有，請(qǐng)了哪些客人，備了哪些菜。宋濂一一照實(shí)回答。明太祖笑著說(shuō)：“你沒(méi)欺騙我。”原來(lái)，那天宋濂家請(qǐng)客的時(shí)候，明太祖已暗暗派人去監(jiān)視了。后來(lái)，明太祖在朝廷上稱(chēng)贊宋濂說(shuō)：“宋濂伺候我十九年，從沒(méi)說(shuō)過(guò)一句謊言，也沒(méi)說(shuō)過(guò)別人一句壞話，真是個(gè)賢人啊！”宋濂六十八歲那年告老回鄉(xiāng)，明太祖還送他一幅錦緞，說(shuō)：

　　“留著它，再過(guò)三十二年，做件百歲衣吧！”

　　胡維庸案件發(fā)生后，宋濂的孫子宋慎也被揭發(fā)是胡黨，于是株連到宋濂。明太祖派錦衣衛(wèi)把宋濂從金華老家抓到京城，要把他處死。

　　這件事讓馬皇后知道了。馬皇后勸明太祖說(shuō)：“老百姓家為孩子請(qǐng)個(gè)老師，尚且恭恭敬敬，好來(lái)好去，何況是皇帝家的老師呢。再說(shuō)，宋先生一向住在鄉(xiāng)下，他孫子的事他怎么會(huì)知道？”

　　明太祖正在火頭上，不肯饒恕宋濂。當(dāng)天，馬皇后陪明太祖吃飯。她呆呆地坐在桌邊，不沾酒，也不吃肉。明太祖感到奇怪，問(wèn)她是不是身子不舒服。馬皇后難過(guò)地說(shuō)：“宋先生犯了死罪，我心里十分難受，在為宋先生祈福呢。”

　　馬皇后是跟太祖年青時(shí)候共過(guò)患難的夫妻，明太祖平時(shí)對(duì)她比較尊重，聽(tīng)她這一說(shuō)，也有點(diǎn)感動(dòng)，才下令赦免宋濂死罪，改罰充軍茂州（今四川茂縣）七十多歲的宋濂，禁不起這場(chǎng)驚怕，再加上路上勞累，沒(méi)到茂州就死了。

　　過(guò)了十年，又有人告發(fā)李善長(zhǎng)和胡維庸往來(lái)密切，明知胡維庸謀反不檢舉揭發(fā)，采取觀望態(tài)度，犯了大逆不道的罪。李善長(zhǎng)是第一號(hào)開(kāi)國(guó)功臣，又是明太祖的親家。明太祖大封功臣的時(shí)候，曾經(jīng)賜給李善長(zhǎng)兩道免死鐵券。這一年，李善長(zhǎng)已經(jīng)七十七歲了，可是明太祖一翻臉，把李善長(zhǎng)和他的全家七十幾口全部處死。

　　接著，又一次追查胡黨，處死了一萬(wàn)五千多人。

　　自從胡維庸案件發(fā)生以后，明太祖覺(jué)得把軍政大權(quán)交給大臣不放心，就取消了丞相職位，由皇帝直接管轄吏部、戶(hù)部、禮部、兵部、刑部、工部六個(gè)部的尚書(shū)（官名，部的長(zhǎng)官）；又把掌握軍權(quán)的大都督府廢了，改設(shè)左、右、中、前、后五個(gè)都督府，分別訓(xùn)練兵士，需要打仗的時(shí)候，由皇帝直接發(fā)布命令。這樣一來(lái)，明朝皇帝的權(quán)力就大大集中了。

　　事情并沒(méi)到這里結(jié)束。過(guò)了三年，錦衣衛(wèi)又告發(fā)大將藍(lán)玉謀反。明太祖殺了藍(lán)玉，追查同謀，又有文武官員一萬(wàn)五千多人受株連被殺。

　　這兩件大案，幾乎把朝廷一些功臣一掃而空，明太祖的專(zhuān)制和殘暴在歷史上也就出了名。