魏忠賢殺害了楊漣、左光斗后，掌握了朝政大權(quán)。他把迎合他的官員和徒子徒孫統(tǒng)統(tǒng)提拔起來(lái)，擔(dān)任朝廷要職。有的幫他出謀劃策，有的專(zhuān)門(mén)干特務(wù)殺人的勾當(dāng)。民間給他們起了一些綽號(hào)，叫做“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”。

　　魏忠賢權(quán)力大得不得了，無(wú)論是朝廷和地方的官員，要想保住位子，就得向他奉承。魏忠賢出門(mén)的時(shí)候，排場(chǎng)跟皇帝一模一樣，大家也把他當(dāng)皇帝看待。封建時(shí)代把皇帝稱(chēng)做“萬(wàn)歲”。魏忠賢不是皇帝，不能叫他“萬(wàn)歲”。有個(gè)官員把魏忠賢稱(chēng)作“九千歲”，魏忠賢聽(tīng)了很高興，重賞了那官員。打那以后，魏忠賢就成了“九千歲”了。還有個(gè)浙江的巡撫，為了討好魏忠賢，給魏忠賢造了個(gè)祠堂。一般祠堂都是為紀(jì)念死去的人造的，魏忠賢還活著，就造起祠堂來(lái)，所以叫做“生祠”。這樣的怪事一出來(lái)，就有人反對(duì)，魏忠賢把反對(duì)的人革了職。各個(gè)地方官怕得罪他，紛紛造起魏忠賢的“生祠”來(lái)。

　　那個(gè)時(shí)候，朝廷上下都是閹黨和迎合閹黨的官員，稍微有點(diǎn)正義感的人不愿意跟他們同流合污，都辭了職。有個(gè)官員周順昌，看不慣閹黨橫行，請(qǐng)了長(zhǎng)假回蘇州閑居。公元1626年，魏忠賢又一次大捕東林黨，兵士押解了一個(gè)東林黨官員路過(guò)蘇州，周順昌替他擺酒席送行，在宴席上指名道姓大罵魏忠賢。押送的兵士回去，報(bào)告了魏忠賢。魏忠賢大怒，命令東廠派出兵士，由南京巡撫毛一鷺帶領(lǐng)，到蘇州捉拿周順昌。

　　東廠到蘇州抓人的消息一傳開(kāi)，轟動(dòng)了蘇州市民。二十多年前，蘇州市民在葛賢的領(lǐng)導(dǎo)下，曾經(jīng)跟稅監(jiān)斗爭(zhēng)過(guò)。現(xiàn)在魏忠賢的特務(wù)又到蘇州來(lái)抓人，怎么不激起大家的氣憤。再說(shuō)，周順昌為反對(duì)閹黨遭到迫害，大家也都同情他。所以到了東廠兵士到蘇州的那天，蘇州成千上萬(wàn)市民擁上街頭，聲援周順昌。

　　大家攔住毛一鷺的轎子，推了幾名秀才向毛一鷺請(qǐng)?jiān)�，要求取消逮捕周順昌的命令。毛一鷺�?jiàn)群眾聲勢(shì)浩大，嚇得滿頭大汗，一句話都說(shuō)不出來(lái)。旁邊的兵士著急了，他們把手里的鐵鐐往地下一扔，厲聲嚇唬說(shuō)：“我們是東廠來(lái)的，誰(shuí)敢阻擋！”

　　鐵鐐發(fā)出“當(dāng)啷”的聲音，市民們被激怒了。有人站出來(lái)責(zé)問(wèn)兵士說(shuō)：“你們不是說(shuō)奉皇上的圣旨抓人嗎？原來(lái)是東廠搞的鬼！”

　　兵士還來(lái)不及回答，群眾都高叫起來(lái)：“原來(lái)是東廠來(lái)的奸賊！”大伙一面叫，一面向毛毛一鷺和兵士沖過(guò)去，聲音像山崩地裂一樣。這些平日仗勢(shì)欺人的兵士嚇得東奔西竄，想逃出群眾的包圍。憤怒的群眾趕上去，把他們揪住，劈頭蓋腦地痛打。一個(gè)兵士被擊中了心窩，倒在地上滾了滾，就斷了氣。其余的兵士也被打得頭破血流，連滾帶爬地逃走了。

　　市民們痛打了兵士，一不做，二不休，要找毛一鷺?biāo)阗~。毛一鷺還算乖巧，早鉆出轎子，趁人群亂轟轟的時(shí)候，脫了官服，從一條小巷里溜出去，正見(jiàn)到前面有一個(gè)糞坑，也顧不得體面，鉆到臭氣熏天的糞坑角落里。直到市民群眾散去，隨從們才從糞坑邊把嚇昏了的巡撫拖了出來(lái)。

　　東廠特務(wù)逃回去后，立刻向魏忠賢哭訴。魏忠賢哪肯罷休，命令毛一鷺派兵到蘇州鎮(zhèn)壓。他們把那天帶領(lǐng)市民暴動(dòng)的顏佩韋、楊念如、馬杰、沈揚(yáng)、周文元五人抓進(jìn)監(jiān)牢，加上一個(gè)煽動(dòng)叛亂的罪名，把他們定了死罪。

　　當(dāng)五個(gè)人被押到刑場(chǎng)就義的時(shí)候，他們神色自若，還指著魏忠賢、毛一鷺的名字大罵哩！

　　他們犧牲之后，當(dāng)?shù)厝嗣癯隽隋X(qián)，從劊子手那里領(lǐng)回尸體，把他們安葬在虎丘東邊的山塘上。后來(lái)，還立了墓碑，碑上寫(xiě)著“五人之墓”。

　　這次暴動(dòng)雖然被鎮(zhèn)壓下去，但是打那以后，東廠的特務(wù)看到了群眾的力量，再不敢竄到各地亂抓人了。